Hij woog ooit 252 kilo, nu moet deze omgebouwde fiets hem 10.000 kilometer door Europa brengen

Het is de bedoeling dat de 39-jarige Mickaël eind mei 2026 vanuit het Franse Niort vertrekt voor een zware fysieke én mentale tocht. Zijn uiteindelijke ambitie is om in ongeveer 18 maanden tijd 32 verschillende Europese landen te doorkruisen. Omdat hij onderweg zo zelfstandig mogelijk wil reizen, is een gewone toerfiets met een paar fietstassen niet de logische keuze.

Voor deze tocht heeft hij een robuuste, oude cargo-bike stevig laten aanpassen. De lange voorkant van de bakfiets is inmiddels omgebouwd tot een kleine, afgesloten leefomgeving. De fiets bevat een smalle slaapcabine, een opklaptafel om buiten in de natuur te koken op een klein kooktoestel en zelfs een basale douche-oplossing om zich onderweg te kunnen wassen.

Van 252 kilo naar een plan van 10.000 kilometer

De indrukwekkende tocht komt niet zomaar uit de lucht vallen. Volgens de data op zijn eigen projectsite Le Tour de Moi woog Mickaël in juni 2023 nog 252,5 kilo. Destijds werd hij in de Franse regio Haute-Vienne intensief begeleid in een speciaal centrum voor patiënten met zwaar overgewicht. Het was precies op die plek dat het idee voor deze Europese fietstocht ontstond.

De voorbereiding op deze onderneming werpt inmiddels letterlijk en figuurlijk zijn vruchten af. Door structurele wandelingen en een medisch begeleid traject viel Mickaël in de aanloop naar zijn fietstocht al meer dan 70 kilo af. Op dit moment staat de weegschaal op iets meer dan 180 kilo. Voor Mickaël is het project veel meer dan een afvalpoging; het is onderdeel van een breder herstelproces.

Waarom zijn vader aan de fiets bleef sleutelen

Achter de schermen van deze fietsende eenmansmissie staat een onmisbare monteur. Mickaëls gepensioneerde vader Jérôme sleutelt al maandenlang bijna dagelijks mee aan het optimaliseren van de cargo-bike. Hij past onderdelen aan, verplaatst de zadelpositie voor een betere drukverdeling en verzint technische oplossingen voor problemen die je normaal nooit tegenkomt op een zondagse fietstocht.

De uitdagingen zijn bovendien stevig. Het totaalgewicht van Mickaël in combinatie met zijn cabine, kookgerei en de fiets zelf, ligt boven de capaciteit die de fabrikant van de originele bakfiets heeft opgegeven. Pa en zoon moeten dus constant nieuwe, zwaardere en veiligere oplossingen bedenken om ervoor te zorgen dat het voertuig onderweg niet structureel bezwijkt.

Niet alleen afvallen, maar weer durven leven

Tegenover het Franse France 3 is Mickaël open over de dieperliggende motieven van zijn reis. Jarenlang waren zijn emoties een probleem; gevoelens van verdriet beantwoordde hij met eten. Hoewel een maagverkleining destijds een reële medische optie was, wees hij die bewuste keuze af. Hij gelooft dat een operatie zijn maag had kunnen verkleinen, maar niet automatisch zijn vertrouwen of onderliggende patronen had hersteld.

Toch is het belangrijk te benadrukken dat het verhaal van Mickaël geen magisch of universeel recept is voor iedereen met obesitas. Obesitas wordt door de Wereldgezondheidsorganisatie omschreven als een chronische, complexe aandoening waarbij onder meer gedrag, omgeving, gezondheid en biologische factoren meespelen. Dit fietsproject is dus vooral een intensieve, persoonlijke missie die medisch wordt begeleid.

Europa als route én testcase

De daadwerkelijke fietstocht die op de planning staat, is een forse logistieke testcase. De geplande route van ongeveer 10.000 kilometer voert door 32 verschillende landen. Hij heeft de uitdagingen vooraf goed in kaart gebracht: de klim door het Franse Massif Central en de haarspeldbochten in de Jura zullen met zijn zware fiets bijzonder veeleisend worden.

Daarom heeft hij gekozen voor een realistisch reisschema zonder absurde haast. De planning is om niet langer dan drie keer anderhalf uur per dag te fietsen, oftewel 4,5 uur trappen per etmaal. Die rustige cadans geeft hem ook de ruimte om te herstellen, Europese landschappen en musea te bezoeken en gesprekken aan te knopen met mensen langs de route.

Waarom dit verhaal verder gaat dan één man

Het doel van deze fietscamper gaat dan ook verder dan het verbreken van een persoonlijk sportrecord. Mickaël wil hoop bieden aan mensen in Europa die kampen met obesitas of mentale problemen. Volgens hem denken te veel mensen in een uitzichtloze situatie dat een uitweg niet meer tot de mogelijkheden behoort.

Dat bredere thema is relevant, gezien de cijfers over toenemend overgewicht. UNICEF meldde recent dat obesitas wereldwijd voor het eerst vaker voorkomt dan ondergewicht bij schoolgaande kinderen en adolescenten. Tegen die achtergrond is de 10.000 kilometer lange fietstocht van Mickaël vooral een opvallende poging om hoop, mobiliteit en herwonnen vrijheid weer een gezicht te geven.