Waarom tien minuten sleutelen aan je autodak je honderden euro's aan brandstof kan besparen

Het is een uiterst herkenbaar beeld op de snelweg. Je rijdt achter een strak ontworpen gezinsauto die op het dak is voorzien van twee stevige, maar volledig lege dwarsdragers. Voor de duidelijkheid: we hebben het hier niet over de vaste, weggewerkte dakrails die in de lengte van een stationwagen lopen, maar over de afneembare stangen in de breedte waarop je een dakkoffer monteert. De bagagebox of fietsendrager is in de garage achtergelaten, maar uit pure gemakzucht hebben de eigenaren besloten de dwarsdragers de rest van het jaar vrolijk te laten zitten. Ze wegen immers toch bijna niets. Die gedachte is uiterst logisch, maar berust op een compleet verkeerde aanname. Het probleem van een dakdrager zit hem namelijk absoluut niet in het fysieke gewicht, maar puur in de onzichtbare aerodynamica. Een onschuldige drager in de breedte sloopt de stroomlijn van je auto, en dat betaal je genadeloos terug aan de pomp.

De journalisten van het Amerikaanse automagazine Car and Driver besloten dit fenomeen onlangs in de praktijk te testen met hun langeduurtester, een forse Kia Carnival. De bestuurders waren al enige tijd teleurgesteld in het hoge wekelijkse brandstofverbruik van de auto, totdat hun blik viel op de optionele, aerodynamisch ogende dwarsdragers op het dak. Met een paar minuten schroefwerk haalden ze de klemmen los en lieten ze de daklijn weer volledig kaal achter, waarna ze met een lege auto opnieuw de snelweg opgingen voor een harde meting bij een kruissnelheid van grofweg 120 kilometer per uur.

Twaalf procent zuiniger op de snelweg

De meetresultaten na de verwijdering logen er niet om. Met een compleet glad dak presteerde de grote auto plotseling een indrukwekkende 12 procent zuiniger op de snelweg. Die procentuele winst in efficiëntie leverde een direct resultaat op: de theoretische actieradius op één volle brandstoftank schoot omhoog met bijna honderd kilometer. Het toont feilloos aan dat zelfs dwarsdragers die speciaal zijn ontworpen om soepel door de wind te snijden, nog altijd een enorme blokkade vormen voor de luchtstroom rondom het gladde en af-fabriek gestroomlijnde dak van een moderne auto.

Daarbij is wel een belangrijke kanttekening vereist. Omdat de verstoorde luchtweerstand exponentieel toeneemt naarmate de rijsnelheid stijgt, is het brandstofverlies voornamelijk merkbaar op de snelweg. Rijd je uitsluitend stapvoets door het drukke stadscentrum, dan zul je op jaarbasis beduidend minder verschil merken in de wekelijkse tankkosten.

Reken uit je winst

Voor de gemiddelde forens of vakantieganger is de boodschap buitengewoon helder. Onderschat de aerodynamica van je auto nooit. Een dakkoffer, fietsendrager of kale set dwarsdragers kost serieus veel geld als je ze onnodig laat zitten. De Amerikanen rekenden uit dat het demonteren van de lege dragers bij een gemiddeld en reëel snelweggebruik algauw zo'n vijftien euro per duizend gereden kilometers oplevert.

Trek je die theorie door naar het duurdere Europa, een veelrijder en de torenhoge literprijzen bij ons aan de pomp, dan praten we over een jaarlijkse financiële afschrijving die moeiteloos kan oplopen tot enkele honderden euro's. Een simpele en doeltreffende conclusie dus. Schroef de dwarsdragers uitsluitend vast wanneer je daadwerkelijk een lading te vervoeren hebt, en haal ze direct na thuiskomst weer van je autodak af. Die luttele tien minuten aan fysiek sleutelwerk is ongetwijfeld het beste uurloon dat je dit jaar gaat verdienen.