Rijd je in dit vakantieland op een rotonde? Vergeet dan direct alles wat je in Nederland hebt geleerd

Je rijdt met je huurauto door Griekenland en nadert op je gemak een rotonde. De meeste automobilisten denken in zo'n situatie direct: ik rijd al op het asfalt van de rotonde, dus ik heb vanzelfsprekend voorrang op het invoegende verkeer. Maar dat kan precies de fout zijn die een flinke aanrijding veroorzaakt en de rit abrupt stillegt. In Griekenland hanteert de lokale wetgever namelijk een fundamenteel andere logica zodra je een dergelijk verkeersplein nadert.

In Nederland en vrijwel alle overige West-Europese landen is de basisregel al decennialang in beton gegoten. Verkeer dat zich reeds op de rotonde bevindt, geniet voorrang, en naderend verkeer moet wachten. De Griekse verkeerswetgeving ziet een rotonde echter niet als een speciaal soort infrastructuur. Zij beschouwen het ontwerp simpelweg als een aaneenschakeling van reguliere, doorlopende kruisingen.

Verkeer van rechts heeft voorrang

Omdat er op een doorsnee Griekse rotonde in de basis geen afwijkende voorrangsregels gelden, treedt automatisch de standaard verkeersregel in werking: rechts gaat voor. Dit betekent voor jou als bestuurder dat je, terwijl je al cirkelend op de rotonde rijdt, op de rem moet voor auto's die vanaf de toeleidende wegen de rotonde op willen rijden. Het voelt voor een Nederlandse bestuurder volstrekt onnatuurlijk om het naderende verkeer voor te laten gaan, maar het negeren van deze ijzeren wet levert in Griekenland direct gevaarlijke verkeerssituaties en een aanzienlijke kans op blikschade op.

Om de situatie voor de internationale vakantieganger overigens nog iets complexer te maken, is deze regel in het moderne verkeer niet meer overal absoluut. Omdat het systeem vaak botst met de routines van Europese toeristen, hebben de Griekse autoriteiten de infrastructuur deels aangepast. Bij veel rotondes plaatsen de wegbeheerders tegenwoordig stopborden of de welbekende omgekeerde driehoek (haaientanden) voor het naderende verkeer. Zodra die specifieke borden voor de invoegende auto's staan, vervalt de basisregel en werkt de rotonde wél exact zoals wij dat in Nederland gewend zijn.

De chaotische realiteit in Athene

Toch mag je er absoluut niet vanuit gaan dat die verhelderende borden de universele standaard zijn geworden. Integendeel. Op veel plekken, waaronder enkele van de drukste en meest chaotische rotondes in de hoofdstad Athene (zoals het bekende Karaiskaki plein), ontbreken deze borden nog altijd volledig. Daar geldt de klassieke regel dat invoegend verkeer van rechts altijd en onverminderd voorrang heeft, een regel die door de lokale bevolking bovendien stug en gretig wordt toegepast.

Voor de toerist in een huurauto betekent deze wisselende regelgeving dat je absolute focus nodig hebt. Je kunt er op een Griekse rotonde nooit standaard vanuit gaan dat je ongehinderd kunt doorrijden. De gouden en meest veilige vuistregel luidt dan ook: anticipeer altijd op verkeer dat de rotonde nadert en ga er vanuit dat zij voorrang nemen, tenzij je met eigen ogen ziet dat zij worden afgeremd door een officieel stop- of voorrangsbord. Met die nuchtere, verdedigende houding loods je jouw huurauto veilig en schadevrij door het lokale verkeer.