Vergeet de Dacia Duster: Škoda wil deze spotgoedkope Indiase SUV naar Europa halen

Laten we eerlijk zijn: de Europese automarkt is de afgelopen jaren volledig op hol geslagen. Door peperdure veiligheidseisen, verplichte batterijpakketten en overbodige luxe is de betaalbare gezinsauto nagenoeg uit de showrooms verdwenen. Voor het simpelste instap-SUV'tje van de Tsjechen met een brandstofmotor (de Kamiq) moet je in Nederland inmiddels een waanzinnige 30.490 euro aftikken. Zelfs de kleinste elektrische Epiq verlaat de dealer pas vanaf bijna 27.000 euro. Voor een modaal gezin is een nieuwe auto van een fatsoenlijk merk simpelweg onbetaalbaar geworden.

Bij Škoda in Mladá Boleslav beseffen ze inmiddels ook dat ze hun felbegeerde status als Europees budgetmerk keihard aan het verliezen zijn. Om dat tij te keren en weer een serieus wapenfeit in handen te hebben tegen de ultieme prijsvechter Dacia (waar de goedkoopste Duster inmiddels ook doodleuk 27.500 euro kost), kijkt topman Klaus Zellmer niet naar de Europese tekentafels, maar verrassend genoeg naar India. Daar bouwt Škoda namelijk de extreem succesvolle en vooral lachwekkend goedkope Kylaq.

Een volwaardige SUV voor het budget van een occasion

De Kylaq werd speciaal ontworpen en gelanceerd voor de Indiase markt. Omdat India een streng en straffend belastingstelsel hanteert voor grote auto's, bleven de Tsjechische ontwerpers slim net onder de magische grens van vier meter lengte. Hoewel het wagentje een ruime twintig centimeter korter is dan de Kamiq, is hij met een kofferbak van 446 liter verbazingwekkend praktisch. Hij biedt moeiteloos plaats aan vijf personen en draait uitsluitend op betrouwbare, traditionele verbrandingsmotoren, zonder loodzware en dure accupakketten.

In India staat de Kylaq in de prijslijsten voor een startbedrag van omgerekend krap 6.800 euro. Škoda-baas Zellmer heeft tegenover Automotive News Europe officieel bevestigd dat hij momenteel bloedserieus onderzoekt of dit Oosterse succesnummer ook op de Europese snelwegen kan worden gelost.

Overigens moet je absoluut niet denken dat deze lage prijs in India een rijdende doodskist oplevert. Integendeel: de Kylaq scoorde onlangs de maximale vijf sterren in de lokale Bharat NCAP-crashtests. Zelfs het absolute basismodel rolt daar al van de band met zes airbags, stabiliteitscontrole (ESC) en een uiterst stijve kooiconstructie.

Natuurlijk snappen ze bij Škoda dondersgoed dat er voor de Europese oversteek alsnog een flink schepje bovenop moet. Onze complexe milieu-eisen en de verplichte, peperdure Europese veiligheidssystemen (zoals vermoeidheidsherkenning en intelligente snelheidsassistenten) drijven de prijs onvermijdelijk op. Toch blijft de calculatie extreem verleidelijk. Zelfs met al die verplichte Europese upgrades, verwacht Škoda het model hier nog steeds aan te kunnen bieden voor een startprijs van minder dan 15.000 euro.

Terug naar de nuchtere basis

Met die prijs positioneert Škoda de Kylaq direct als de absolute en eenzame koning van het Europese budgetsegment. De auto is de perfecte oplossing voor nuchtere kopers die lak hebben aan digitale gigaschermen, zelfsturende fratsen of interieurverlichting in 64 kleuren, maar simpelweg zoeken naar een degelijk, betrouwbaar en ruim vervoersmiddel van een Europees topmerk.

Het is nu afwachten of de Tsjechische rekenmeesters het import- en ombouwplan definitief rendabel weten te maken. Mocht de Kylaq daadwerkelijk de oversteek naar de Europese dealers maken, dan kunnen merken als Dacia zich ongetwijfeld schrap zetten voor een ouderwetse en ijskoude prijzenoorlog.