Ze had geen geld voor een camper, dus bouwde ze haar Twingo om

Het kopen van een jonge buscamper kost tegenwoordig al snel de hoofdprijs, om over de maandelijkse lasten nog maar te zwijgen. Voor jongere generaties is de droom van spontane mobiliteit in de natuur daardoor veranderd in een financieel onhaalbaar luchtkasteel. Juist tegen die trend in besloot Emma Manadé in 2023 haar eigen weg te kiezen. In plaats van te sparen voor een dure bestelbus, keek ze naar haar pastelgroene Renault Twingo 2. Het oorspronkelijke verhaal werd opgetekend door het Franse Auto Plus, dat beschrijft hoe ze deze compacte driedeurs in 2021 kocht met slechts 47.000 kilometer op de teller.

Manadé bevond zich in een lastige levensfase waarin haar multimedia-studies tijdelijk stilstonden en haar plannen voor de gendarmerie in de ijskast belandden. Ze zocht naar een goedkope manier om de drukte van de stad te ontvluchten en rust te vinden in de buitenlucht. Zonder diepe zakken, maar met een flinke dosis vindingrijkheid besloot ze het interieur van de stadsauto radicaal te heroverwegen. De achterbank ging eruit om plaats te maken voor een compacte slaapplaats.

Geen camper, maar een ontsnappingsauto

De Twingo fungeert voor haar niet als permanente woning, maar als ontsnappingsauto voor kortere solotrips gedurende het jaar. Haar reizen brachten haar inmiddels diep in de Franse Alpen, de Gorges du Verdon en over de grenzen naar Zwitserland en de Italiaanse Dolomieten. Om deze reizen alleen succesvol te volbrengen, plant ze haar wandelroutes en overnachtingsplekken nauwkeurig. Het overnachten in de natuur vraagt immers om een scherp veiligheidsgevoel en respect voor lokale regels.

Ondanks het ontbreken van vierwielaandrijving of extra bodemvrijheid, bewijst het compacte formaat onderweg juist zijn waarde. Waar grote campers worstelen met krappe bergdorpjes of parkeergarages, glipt de Franse hatchback overal tussendoor. Bovendien blijven brandstofkosten en toltarieven op het niveau van een gewone personenwagen. De echte luxe zit voor haar niet in dure voorzieningen, maar in de mogelijkheid om spontaan wakker te worden met uitzicht op de bergen.

Twee weken bouwen zonder showroomkit

De transformatie van de stadsauto werd bewust eenvoudig en functioneel gehouden. Zonder ingewikkelde bouwtekeningen of kant-en-klare fabriekskits ontwierp ze zelf een houten constructie voor de achterzijde. Het hele project nam volgens haar twee weken in beslag: één week voor het denkwerk en één week voor de bouw en installatie. De materiaalkosten bleven beperkt tot 250 à 300 euro voor hout, schroeven en de basisconstructie. Dankzij recuperatiemateriaal en hulp van haar schoonvader bleef de investering minimaal.

Binnenin rust de constructie op een slimme lattenbodem met daarop een matras die exact op maat is gesneden. Onder het slaapplatform is ruimte gemaakt voor opbergvakken waarin kleding, gereedschap en proviand kunnen worden weggestopt. Daarbovenop investeerde ze nog ongeveer 400 euro in kampeeruitrusting. Met minimale middelen werd de auto zo een rijdend coconnetje, zonder dat er een dure campercatalogus aan te pas kwam.

Alles past, maar niets is luxe

Je moet de realiteit van dit minimale reizen niet verwarren met de glimmende plaatjes op sociale media. Een Twingo wordt geen volwaardige kampeerauto omdat er een houten plaat en een matras in liggen. Rechtop staan is onmogelijk, waardoor het leven zich bij slecht weer noodgedwongen grotendeels liggend of buiten afspeelt. Er is geen standkachel, geen toilet en geen vaste keuken.

Voor hygiëne is ze onderweg aangewezen op een eenvoudige koude drukdouche of sanitaire voorzieningen van campings. Maaltijden zijn eveneens sober en bestaan uit simpele gerechten zoals pasta, eieren, conserven of gevriesdroogde outdoorvoeding. Alles wordt opgewarmd met compacte kookspullen. Het is een spartaanse manier van reizen, maar juist die harde grens aan comfort dwingt je om buiten te leven.

View this post on Instagram

A post shared by @emmamanade

Waarom dit online zo aanslaat

Wat begon als een persoonlijk experiment om de zinnen te verzetten, kreeg online veel aandacht. Op sociale media volgen inmiddels honderdduizenden mensen haar avonturen. Haar video’s werken als tegenreactie op de onbetaalbare luxe die de kampeermarkt tegenwoordig vaak domineert. Ze laten zien dat de drang naar avontuur en natuurbeleving springlevend is, zolang de drempel maar laag genoeg blijft.

Het succes van haar Twingo smaakte bovendien naar meer. Begin 2026 pakte ze ook de oude Peugeot 206 van haar grootouders aan. Voor ongeveer 260 euro bouwde ze daar opnieuw een compacte slaapvoorziening in. Het onderstreept haar filosofie dat de auto minder belangrijk is dan de wil om te vertrekken.

Eenvoud wint het van de camperprijzen

Natuurlijk is deze minimalistische manier van reizen niet geschikt voor iedereen die waarde hecht aan een warme douche, stahoogte en een fatsoenlijk bed. Het blijft een niche die vraagt om flexibiliteit en het kunnen incasseren van fysiek ongemak wanneer het regent of vriest. Tegelijk legt het project een pijnlijke vinger op de zere plek van de huidige campermarkt. Veel nieuwe campers zijn zo duur en zwaar geworden dat de gewone vakantiedroom voor jonge reizigers uit beeld verdwijnt.

Een omgebouwde Renault Twingo vervangt de traditionele camper natuurlijk nooit, maar hij kan wél precies genoeg zijn om de sleur te doorbreken. Avontuur hangt niet altijd af van vierkante meters, een ingebouwde koelkast of een catalogusprijs van tienduizenden euro’s. Soms begint het met een matras, wat hout, een brander en de moed om de sleutel om te draaien.