Agent beboet automobilist voor vasthouden telefoon in rechterhand (terwijl ze geen rechterhand heeft)

Wie weleens in discussie is gegaan met een verkeersagent, weet dat winnen nagenoeg onmogelijk is. Als de sterke arm der wet ervan overtuigd is dat jij een overtreding hebt begaan, gaat het bonnenboekje onverbiddelijk open. Toch dacht de Amerikaanse Kathleen Thomas onlangs over een uiterst sluitend, biologisch alibi te beschikken om onder een verkeersboete uit te komen. De koppige realiteit van de lokale politie bleek echter absurder dan de plot van een slechte comedyfilm.

Het incident speelde zich af in Lake Worth Beach in de zonnige staat Florida. Kathleen werd langs de kant van de snelweg gezet door een overijverige agent van de Palm Beach County Sheriff's Office in het kader van een actie tegen afleiding in het verkeer. De reden van de staandehouding was volgens de diender overduidelijk. De officiële bodycam-beelden van de politie, die inmiddels de hele wereld overgaan, legden het hilarische en pijnlijke gesprek perfect vast.

Een hand aan God

De agent stapt resoluut op het raam af en deelt de bestuurder direct de beschuldiging mede: "Je reed zojuist langs me terwijl je je telefoon in je rechterhand vasthield en aan het bedienen was."

De reactie van Kathleen is inmiddels goud waard op het internet. Ze tilt haar rechterarm op, waaraan de hand volledig ontbreekt, en reageert met een flinke dosis droge humor: "Dus, wil je het hierbij laten, of...?"

De agent, zichtbaar uit het veld geslagen maar absoluut niet bereid om gezichtsverlies te lijden, weigert echter in te binden. "Ik wil het er niet bij laten. Je had een hand omhoog waarmee je de telefoon bediende," stribbelt hij tegen. Wanneer Kathleen nogmaals benadrukt dat hij expliciet de rechterhand noemde, begint de diender te draaien. "Met de rechterhand misschien niet, maar ik zag je de telefoon bedienen." Kathleen vraagt hem lachend of hij hand op het hart durft te zweren dat ze een telefoon vast had. De agent besluit de ongemakkelijke woordenwisseling uiteindelijk bot af te kappen door droogjes naar haar rijbewijs en autopapieren te vragen.

In plaats van stamelend zijn excuses aan te bieden voor de pijnlijke vergissing, gooide hij de hakken definitief in het zand. Hij schreef Kathleen pardoes een officiële bekeuring uit voor het vasthouden van een elektronisch apparaat met een niet-bestaande hand.

De virale redding

Kathleen weigerde zich uiteraard neer te leggen bij de absurde boete en bereidde zich voor op een gang naar de rechtbank. Om haar gelijk te bewijzen, deelde ze beelden van het bizarre tafereel op TikTok. Dat bleek een gouden zet. De video ging binnen de kortste keren viraal en miljoenen mensen spraken schande over de koppige en weinig empathische actie van de agent.

Toen het PR-fiasco voor de Amerikaanse politie eenmaal compleet was en zelfs nationale nieuwskanalen met de bodycam-beelden aan de haal gingen, kwam het sheriffkantoor plotseling tot inkeer. Nog voordat de zaak daadwerkelijk voor een rechter kon verschijnen, verzocht het politiebureau de rechtbank stilletjes om de absurde boete dan toch maar te seponeren. Kathleen is blij dat ze de rechtszaal kon ontlopen, maar hoopt vooral dat de virale video agenten leert om voortaan iets flexibeler, en met open ogen, te reageren wanneer ze geconfronteerd worden met fysieke handicaps.