Maurice (99) en zijn stokoude T-Ford proberen wereldrecord te breken op 100-jarige Route 66

Het bouwen van een elektrische auto of het verbreken van ronderecords is tegenwoordig de orde van de dag, maar de échte, rauwe autohistorie vind je nog altijd op de lange, stoffige snelwegen van Amerika. Om precies te zijn op Route 66. De legendarische Mother Road, die van Chicago naar Santa Monica slingert, bestaat dit jaar exact een eeuw. Om dat honderdjarig jubileum te vieren, heeft de stad Tulsa (Oklahoma) afgelopen zaterdag een gigantisch evenement georganiseerd: de Capital Cruise. Het doel was om met ruim vierduizend klassieke auto's een Guinness World Record te vestigen.

Tussen al die duizenden glimmende V8-motoren, muscle cars en hotrods, schitterde één deelnemer die de absolute belichaming is van dit eeuwfeest. We hebben het over de 99-jarige Amerikaan Maurice Bonecutter. Slechts enkele weken verwijderd van zijn honderdste verjaardag, kroop de krasse senior achter het stuur van zijn trouwe T-Ford. Het unieke aan deze combinatie? De auto rolde in 1926 van de fabrieksband in Detroit, exact hetzelfde jaar waarin Maurice het levenslicht zag, en tevens het jaar waarin de beroemde Route 66 officieel op de kaart werd gezet.

Een auto zonder gaspedaal

Waar de meeste honderdjarigen hun dagen slijten in een comfortabele leunstoel, bedwingt Maurice nog altijd zelf het asfalt. En dat is in een Ford Model T absoluut geen ontspannen zondagsritje. "Mensen realiseren zich vaak niet dat dit apparaat helemaal geen gewone versnellingspook of gaspedaal heeft," lacht Maurice nuchter tegenover lokale Amerikaanse media. "Alles in deze auto werkt nog puur op hefbomen en aparte voetpedalen."

Het besturen van dit spartaanse stukje techniek vereist concentratie en stuurmanskunst, maar Maurice draait zijn hand er niet voor om. Hij is persoonlijk nauw verbonden met de iconische route waarop hij rijdt. "Ik heb in het verleden heel wat afgereden over Route 66. Ik verhuisde ooit van Indiana naar New Mexico en heb daar zo'n negenentwintig jaar gewoond. Die weg is een deel van mijn leven," vertelt hij vol trots.

Passie doorgegeven aan de achterkleinzoon

Maurice komt overigens uit een uiterst taaie familie; hij is de jongste van zeven kinderen die allemaal ouder dan negentig jaar mochten worden. Het meedoen aan het wereldrecord in Tulsa ziet hij dan ook als een absolute zegen. "Er wordt hier geschiedenis geschreven en ik ben ontzettend blij dat ik er nog een onderdeel van mag zijn."

Hoewel zijn eigen honderdste verjaardag met rasse schreden nadert, hoeven we over de erfenis van de T-Ford gelukkig niet in te zitten. De liefde voor klassieke Amerikaanse techniek zit diep geworteld in de stamboom van de familie Bonecutter. De hoogbejaarde chauffeur deelt zijn autohobby tegenwoordig met zijn achterkleinzoon. "Ik ben enorm blij dat hij net zo veel van oude auto's houdt als ik, en ik ben trots op de manier waarop ze deze voertuigen verzorgen," aldus Maurice.

De beelden van de rammelende Model T op het asfalt van Route 66 bewijzen dat echte autoliefde simpelweg geen houdbaarheidsdatum kent.