Overleven op de gevaarlijkste bevroren snelweg van Siberië: Nederlander in VW Up ontsnapt nipt aan de dood

Het is een absoluut wonder dat zijn kleine stadsauto het zover heeft geschopt. Een reis van ruim zesentwintigduizend kilometer naar het ijskoude Jakoetsk vereist normaal gesproken een massieve Toyota Land Cruiser of een onverwoestbare G-Klasse. De Nederlandse avonturier Zoef on the Move bewijst echter dat blinde wilskracht en een slim omgebouwde Volkswagen Up uit 2012 verdomd ver komen. Wij schreven eerder al over zijn creatieve isolatiepanelen, de verzwaarde vering en de speciaal ingebouwde standkachel.

Nu de kilometers richting het ijskoude oosten wegtikken, naderen de fysieke grenzen van het lichte autootje in rap tempo. Voor het zover is, moet de Nederlander zijn stadsauto over de zogeheten Lena Highway sturen. Deze officiële federale autoweg is een traject van twaalfhonderd kilometer lang met een huiveringwekkende reputatie. Tot 2014 bestond de weg voornamelijk uit diepe modder, maar inmiddels ligt er asfalt. Het grote knelpunt is echter dat de volledige weg is gebouwd op ononderbroken permafrost.

Levensgevaarlijk inhaalwerk en golvend asfalt

Door de extreme seizoenswisselingen in Siberië smelt en vriest de ondergrond constant. Het verse wegdek vervormt hierdoor onherroepelijk tot verraderlijke putten en loodzware golfslagen in het asfalt. Op deze bizarre en verwoeste route is tachtig kilometer per uur dan ook al uiterst riskant. De bepakte en verzwaarde VW Up beschikt simpelweg niet over de stugge vering en het lange chassis om de constante klappen op te vangen. Bij elke onverwachte bodemverzakking klapt de lichte vering keihard onderin de wielkasten.

Het ware gevaar schuilt echter in het onvoorspelbare gedrag van het zware lokale vrachtverkeer. Om de enorme gaten in de permafrost te ontwijken, denderen de massieve Russische vrachtwagens vaak plotseling over de verkeerde weghelft om elkaar onoverzichtelijk in te halen. De Nederlander ervoer deze waanzin aan den lijve en overleefde dit ternauwernood. Toen een enorme vrachtwagen tijdens een blinde inhaalactie vanuit het niets vol op zijn weghelft opdook, leek een verpletterende klapper onvermijdelijk. De dodelijke aanrijding werd dankzij een snelle reactie werkelijk op de allerlaatste decimeters afgewend.

Overleven op draaiende motoren

De desolate Siberische omgeving kent werkelijk geen enkele genade voor pechvogels. Met temperaturen die vrolijk dalen richting de vierendertig graden onder nul, draait overleven letterlijk om draaiende motoren. Gestrande vrachtwagens staan roemloos midden op het bevroren asfalt met ronkende diesels. Chauffeurs zijn doodsbang dat de motorolie in de vrieskou verandert in onbruikbare stroop zodra ze de sleutel omdraaien. Er is in de wijde omtrek bovendien geen enkele vluchtstrook te bekennen en betrouwbaar mobiel internet is een illusie.

Wanneer de Nederlander uiteindelijk via deze genadeloze en ijskoude snelweg heelhuids bij Jakoetsk arriveert, volgt de absolute apotheose van de brute reis. Omdat een brug volledig ontbreekt, moet het verkeer in de donkere wintermaanden via gemarkeerde rijstroken over het zeventien kilometer brede natuurlijke ijs van de bevroren Lena-rivier rijden. Het extreme project levert een prachtig document op over menselijk uithoudingsvermogen in een totaal ongeschikt en veel te licht voertuig, maar benadrukt tegelijkertijd hoe dichtbij een catastrofe was.