Inlichtingendiensten slaan alarm over privacy: je nieuwe auto luistert actief mee

Het is de harde realiteit van de moderne auto-industrie. Je koopt tegenwoordig geen simpel stalen voertuig meer, maar een gigantische rijdende smartphone. Zeker de vloedgolf aan nieuwe en goedkope elektrische auto's uit China zit bomvol geavanceerde sensoren, microfoons en naar binnen gerichte camera's. Fabrikanten beweren dat deze dure snufjes puur zijn ontworpen om de bestuurder bij de les te houden of om spraakbesturing soepel te laten verlopen. Binnenlandse inlichtingendiensten over de hele wereld trekken inmiddels een veel grimmiger en gevaarlijker conclusie.

De Australische binnenlandse inlichtingendienst ASIO publiceerde onlangs een opmerkelijke en snoeiharde waarschuwing richting haar ambtenaren en politici. Zij adviseren stellig om nooit meer gevoelige informatie te bespreken binnen de gesloten portieren van moderne auto's. De geheime dienst weigert de afluisterapparatuur specifiek aan één merk te koppelen, maar de paniek volgt op het nieuws dat inmiddels ruim dertig procent van het Australische regeringswagenpark uit Chinese merken bestaat.

Rijdende spionnen op de snelweg

Ook in Duitsland rommelt het stevig achter de schermen van de ministeries. Uit recent onderzoek blijkt dat zowel de Duitse inlichtingendienst BND als defensiespecialisten al meer dan een jaar intensief onderzoek doen naar de harde datasystemen van Chinese fabrikanten. Zij analyseren exact welke privégegevens de auto verzamelt via de microfoons en of deze data stiekem via de ingebouwde simkaart naar servers in China wordt getransporteerd. De Duitse overheid weigert vooralsnog de resultaten van het technische onderzoek openbaar te maken, mede om een diplomatieke en economische crisis met de Aziatische grootmacht te voorkomen.

Toch zijn de gevolgen van het onderzoek achter gesloten deuren al pijnlijk zichtbaar. Op specifieke Duitse militaire bases en parkeerterreinen van de veiligheidsdiensten geldt inmiddels een keihard toegangsverbod voor alle voertuigen van Chinese makelij. De militaire top beschouwt elke camera en microfoon in deze auto's als een serieuze bedreiging voor de veiligheid en spionage-afweer. Het Poolse en Britse ministerie van Defensie volgden onlangs exact dezelfde strenge maatregel voor hun kazernes en kantoren.

Data is het nieuwe geld

Voor de gemiddelde Nederlandse leaserijder klinkt dit wellicht als een onrealistisch probleem uit een matige spionagefilm. Jij bespreekt immers geen staatsgeheimen. Toch is de massa-verzameling van voertuigdata al jaren de nieuwe heilige graal voor autofabrikanten wereldwijd. Merken verzamelen gretig je locaties, remgedrag, stuurcorrecties en zelfs intieme gespreksflarden. Alles onder het dekmantel van het verbeteren van toekomstige veiligheidssystemen en software-updates.

Waar deze bergen aan persoonlijke informatie exact eindigen en wie er toegang tot heeft, blijft een uiterst ondoorzichtig gebied voor de bestuurder. Europese fabrikanten beloven logischerwijs de strenge Europese privacywetten te volgen, maar bij goedkope Chinese importmodellen blijft de daadwerkelijke controle op datastromen vaak een grijs gebied. Het advies van de geheime diensten klinkt dan ook bizar, maar is inmiddels de bittere realiteit. Zodra de deuren sluiten en de boordcomputer opstart, luistert er altijd iemand met je mee.