Deze elektrische dirtbike van Alibaba kost minder dan een nieuwe iPhone

Het bestellen van grote, gemotoriseerde voertuigen via Chinese handelsplatformen zoals Alibaba blijft een loterij. Krijg je daadwerkelijk een werkend product thuis, of levert de bezorger een doos vol roestige schrootonderdelen af? Een avontuurlijke koper nam onlangs de proef op de som. Hij bestelde een compacte elektrische dirtbike met een vanafprijs van pakweg 600 dollar. Na verzendkosten, douaneheffingen en overige importkosten stopte de teller op zo'n 830 dollar. Dat is serieus minder geld dan je tegenwoordig neertelt voor een nieuwe iPhone.

De spanning bij de levering is voelbaar. De pakketbezorger levert een gehavende doos af met zichtbare transportschade. Toch blijkt de inhoud na het uitpakken verrassend compleet. In plaats van een stuk speelgoed, komt er een serieuze, grotendeels voorgemonteerde elektrische offroadmotor tevoorschijn, inclusief lader, sleutels en een setje gereedschap.

Sleutelen is een absolute vereiste

Wie voor smartphonegeld een kant-en-klare crossmotor verwacht, komt bedrogen uit. De dirtbike vereist nog flink wat handarbeid voordat er gereden kan worden. De koper moet zelf het voorwiel, het stuur, de remcomponenten, de kabelgeleiding, het spatbord en de nummerplaat monteren.

Tijdens die opbouw vallen direct een paar budgetkeuzes op. Nagenoeg geen enkele bout is af fabriek voorzien van een borgmiddel (zoals blauwe Loctite), wat geen strak plan is bij een offroadmotor die klappen moet incasseren. Bovendien stond het stuur aanvankelijk scheef en was een grondige inspectie van de bandenspanning en ketting hard nodig. Voor een onervaren sleutelaar begint het risico dus al vóór de eerste meter rijden.

Foutcodes en een lege accu

Zodra de motor in elkaar zit en de sleutel voor het eerst wordt omgedraaid, lijkt het avontuur uit te lopen op een miskoop. Het display toont direct een E08-foutcode en de elektromotor weigert elke dienst. Na tien minuten speuren en het loshalen van kappen ontdekt de koper een losse stekker. Zodra deze weer is ingeplugd en de accu correct is geplaatst, verdwijnt de storing en reageert de gashendel wél. Het bewijst dat je bij zo'n goedkope importmachine altijd een stevige dosis technische zelfredzaamheid nodig hebt.

De aandrijflijn is op papier niet onaardig. De machine gebruikt een 48 volt, 20,8 Ah accu met een maximale ontlaadstroom van 60 ampère. De accu is onder het zadel gemonteerd en met bouten vastgezet, waardoor hij niet bepaald snel uitneembaar is. De eerste testrit vindt noodgedwongen plaats in de regen met een accu die nog slechts 44,9 volt levert en dus nagenoeg leeg is.

Ondanks die zware omstandigheden verrast de kleine crosser. In de eerste rijstand klokt het display zo'n 19 mph (ruim 30 km/u). In de hoogste stand loopt de digitale teller zelfs op tot zo'n 35 à 36 mph (bijna 58 km/u). De koper merkt op dat de remmen goed aanvoelen en dat de motor stiller is dan veel vergelijkbare concurrenten. Hij is enthousiast, al tempert hij de verwachtingen: de getoonde snelheid moet later nog met GPS en een volle accu geverifieerd worden. Eventuele tuning om hem over de 40 mph te krijgen, laat hij voor nu nog even rusten.

Leuk, maar niet zomaar overal bruikbaar

Voor wie overweegt op de bestelknop te drukken, zit er wel een belangrijke nuance aan zo’n machine. Dit is geen gewone e-bike en ook geen nette speed pedelec met kenteken en typegoedkeuring. Het is in de basis een compacte elektrische offroadmotor met gashendel, een hoge topsnelheid en een opbouw die vooral bedoeld is voor privéterrein of plekken waar offroad rijden is toegestaan.

Daarmee verandert de rekensom behoorlijk. De aankoopprijs is spectaculair laag, maar je koopt geen zorgeloze straatmachine die je zomaar tussen het fietsverkeer gebruikt. Wie vooral iets zoekt voor dagelijks vervoer, kijkt dus beter verder dan alleen de prijs en de topsnelheid.

Uiteindelijk laat deze Alibaba-bike vooral zien hoe bizar goedkoop elektrische tweewielers uit China inmiddels zijn geworden. Voor minder dan de prijs van een nieuwe iPhone krijg je een rijdende elektrische offroadmotor die verrassend veel in zijn mars heeft. Tegelijk is het absoluut geen zorgeloze aankoop. Je moet bereid zijn om te sleutelen, de afwerking na te lopen en de risico’s van onduidelijke garantie en lastige onderdelenvoorziening voor lief te nemen. Juist daarom is deze dirtbike fascinerend, maar zeker niet voor iedereen de slimme koop die hij op het eerste gezicht lijkt.