Top Gear-legende James May noemt pick-ups "auto's voor moordenaars", maar koopt deze het liefst zelf

James May staat absoluut niet bekend als een liefhebber van zware Amerikaanse pick-ups. De voormalige presentator van Top Gear stelt onomwonden dat dergelijke massieve voertuigen in Groot-Brittannië uitsluitend bedoeld zijn voor bouwvakkers of moordenaars.

"Ik heb altijd gevonden dat het in Groot-Brittannië prima is om een pick-up te rijden als je een bouwvakker of hovenier bent. Maar ben je dat niet, dan betekent het eigenlijk gewoon dat je een moordenaar bent."

Tijdens een roadtrip door de uitgestrekte landschappen van de Amerikaanse staat Virginia werd hij door zijn productieteam echter verrast met een fonkelnieuwe Rivian R1T. Tegen al zijn eigen vastgeroeste principes in bleek de nuchtere en kritische Brit zwaar onder de indruk te zijn van deze elektrische gigant.

Een design dat breekt met de agressieve norm

De Rivian R1T is een ronduit opvallende verschijning in het land van de traditionele luidruchtige werkpaarden. Waar Amerikaanse fabrikanten zoals Ford, Ram en Chevrolet steevast kiezen voor intimiderende lijnen en massieve grilles, gooit Rivian het over een compleet andere boeg. Het ontwerp is verrassend subtiel, modern en gestroomlijnd.

Het front van de auto wordt getypeerd door de kenmerkende ovale koplampen en een doorlopende lichtbalk. Dit geeft de pick-up een opvallend vriendelijk en futuristisch gezicht. Voor een autojournalist die de agressieve styling van moderne pick-ups verfoeit, vormt dit vloeiende lijnenspel direct een welkome verademing.

De geniale smokkelplek

Naast het strakke uiterlijk zit de Rivian vol met handige en uiterst ingenieuze ontwerpelementen. Een van de slimste en meest geprezen vondsten is de zogeheten gear tunnel. Deze royale opbergruimte loopt in de breedte volledig door de carrosserie heen en bevindt zich exact tussen de achterbank en de laadbak in.

Volgens May is deze stevige holte niet alleen perfect voor het opbergen van natte spullen of gereedschap, maar ook absoluut ideaal om flessen van zijn eigen ginmerk ongezien in te smokkelen. De naar beneden klappende deurtjes van deze tunnel kunnen bovendien ruim honderd kilo dragen. Hierdoor fungeren ze direct als een handig opstapje of als een comfortabele zitplaats tijdens een barbecue op de camping.

Bizarre paardenkrachten en geruisloze sprints

Onderhuids levert de elektrische aandrijflijn van de Rivian werkelijk bizarre prestaties die thuishoren in de wereld van exotische supercars. De zware pick-up beschikt over meerdere krachtige elektromotoren en schiet in de meest extreme rijmodus werkelijk meedogenloos vooruit. De brute en volledig geruisloze acceleratie liet de doorgaans zo beheerste Britse presentator hoorbaar giechelen achter het stuur.

Volgens May maskeert de direct beschikbare en immense trekkracht het enorme gewicht van het voertuig op een verbazingwekkend effectieve manier. De geavanceerde luchtvering houdt de massieve koets bovendien keurig in balans. Hierdoor laat het voertuig zich veel lichtvoetiger door het verkeer sturen dan je op basis van zijn forse afmetingen zou verwachten.

Scandi-chic luxe en een gemiste Apple-kans

Ondanks de massieve paardenkrachten en de ruige terreinbanden voelt de Rivian op het asfalt totaal niet aan als een oncomfortabele werkauto. May roemt voornamelijk het strakke en moderne interieur, dat hij treffend omschrijft als Scandi-chic. Het minimalistische ontwerp en het indrukwekkende comfortniveau geven de inzittenden het gevoel in een luxe sedan te zitten.

Toch is de luxueuze elektrische Amerikaan niet volledig foutloos te noemen. Een fors nadeel voor de Brit is het opvallende ontbreken van Apple CarPlay. Rivian kiest er bewust voor om bestuurders uitsluitend in hun eigen gesloten softwaresysteem te houden. Daarnaast merkt May op dat het stuurgevoel soms ietwat vaag is en dat de zware offroad banden redelijk onrustig kunnen zijn op slecht asfalt.

Beter dan de Tesla Cybertruck

Voor een auto van dit gigantische formaat vallen deze kleine kritiekpunten echter volledig in het niet bij de indrukwekkende totale rijervaring. De conclusie aan het einde van de lange roadtrip door Virginia is dan ook verrassend en volkomen eenduidig.

Gevraagd naar de onvermijdelijke vergelijking met de excentrieke Tesla Cybertruck kiest het voltallige testpanel zonder enige twijfel direct voor de stijlvolle Rivian. Daarmee heeft de jonge fabrikant iets gepresteerd wat nagenoeg onmogelijk leek. Ze hebben een hardnekkige hater van pick-ups omgetoverd tot een verklaard en enthousiast fan.