Waarom dit Europese automerk vanaf 2027 niet meer verkocht mag worden in de VS

Wie aan Polestar denkt, ziet vrijwel direct het minimalistische en kille Zweedse design voor zich. Het elektrische automerk, dat ooit voortkwam uit de autosportafdeling van Volvo, profileert zich graag als een Europees en vooruitstrevend alternatief voor Tesla. In de Amerikaanse showrooms valt echter definitief het doek voor deze verkoopstrategie.

De Amerikaanse autoriteiten hebben Polestar namelijk officieel de toegang tot de Amerikaanse markt ontzegd voor alle nieuwe modellen vanaf 2027. Het besluit is een ongekende klap voor het bedrijf, maar legt de uiterst complexe en soms schimmige eigendomsstructuur van de moderne auto-industrie genadeloos bloot. Amerika bestempelt het automerk simpelweg als een onacceptabel spionagerisico.

Een keiharde Amerikaanse wetgeving

De basis voor het onverbiddelijke verbod ligt in de zogeheten Connected Vehicle Rule. Deze strenge wetgeving werd opgesteld tijdens de regering Biden en is inmiddels onverminderd overgenomen door de regering Trump. De wet verbiedt de Amerikaanse verkoop van nieuwe auto's die gebruikmaken van hard of software die rechtstreeks verbonden is aan Rusland of China.

De angst bij de Amerikaanse veiligheidsdiensten is helder en duidelijk geformuleerd. Moderne auto's zitten vol met geavanceerde camera's, gps systemen en microfoons. De Amerikaanse overheid vreest dat vijandige landen de software kunnen manipuleren om Amerikaanse burgers te volgen of op grote schaal gevoelige data over het land te verzamelen. Automakers moesten daarom hard en transparant bewijzen dat hun computercode volledig onafhankelijk en veilig was.

De harde Chinese realiteit van Polestar

Polestar probeerde via diverse wegen een officiële ontheffing aan te vragen om te mogen blijven opereren, maar kreeg nul op het rekest. Hoewel het hoofdkantoor keurig in het Zweedse Göteborg staat, is de absolute macht in handen van de Chinese autogigant Geely en miljardair Li Shufu. Voor de Amerikaanse autoriteiten was dit een absolute rode vlag die geen enkele uitzondering toeliet.

Het meest pijnlijke detail in deze boycot is de fysieke productie van de auto's. Polestar bouwt momenteel geen enkel model in China voor de Amerikaanse markt. De populaire Polestar 3 rolt nota bene uit een fabriek in de Amerikaanse staat South Carolina en de nieuwste Polestar 4 wordt in Zuid-Korea in elkaar geschroefd. Het fysieke staal komt dus uit bevriende landen, maar de Chinese bloedlijn in de bestuurskamer en de software maakt verkoop straks wettelijk strafbaar.

De bizarre ontsnapping van moedermerk Volvo

Wat de klap voor Polestar nog onbegrijpelijker maakt, is de positie van moedermerk Volvo. Dit eveneens Zweedse bedrijf is voor het overgrote deel in handen van exact hetzelfde Chinese moederbedrijf Geely. De Amerikaanse overheid weigerde deze bedrijven echter als een en hetzelfde bedrijf te beoordelen en behandelde de ontheffingen individueel en per merk.

Volvo slaagde er in mei van dit jaar wonderwel in om de Amerikaanse overheid succesvol te overtuigen van de veiligheid van hun data en kreeg de felbegeerde papieren ontheffing wel overhandigd. Terwijl Volvo straks vrolijk auto's mag blijven verkopen aan Amerikaanse gezinnen, worden de deuren voor de sportievere zus Polestar onherroepelijk en snoeihard in het slot gegooid.

Wat dit betekent voor de bestaande eigenaren

Voor de huidige Amerikaanse eigenaren van een Polestar verandert er op korte termijn weinig. Het verkoopverbod geldt strikt vanaf het modeljaar 2027. Het automerk mag de huidige overtollige dealervoorraad gewoon netjes uitverkopen en de auto's blijven volkomen legaal op de weg. Ook het servicenetwerk en de officiële garantie via de werkplaatsen van Volvo blijven gewoon in stand.

Het merk verschuift door deze enorme tegenslag de strategische focus nu vrijwel volledig naar Europa. Deze regio is momenteel al goed voor tachtig procent van hun wereldwijde afzet. De beurskoers van de voormalige Tesla uitdager vertoont echter diepe scheuren. Het aandeel is sinds de piekjaren na de beursgang maar liefst 96 procent in waarde gedaald. Of het automerk de harde klap van de Amerikaanse verbanning op de lange termijn overleeft, is uiterst onzeker.