Hij redde deze zeldzame Shelby van de sleepwagen, maar werd 30 jaar later nerveus toen de V8 weer startte

Hagerty’s Driveway Finds haalde de GT500 weer naar buiten. Dat werd geen snelle startpoging met wat verse benzine en een accu, maar een voorzichtige reddingsactie rond een waardevolle klassieker die al sinds de jaren negentig niet meer op eigen kracht had gereden.

Een Shelby die bijna door de gemeente werd weggesleept

Hoe de auto bij Mike belandde, is allesbehalve een gewone aankoopgeschiedenis. Hij heeft de Shelby al sinds de vroege jaren tachtig, nadat een vriend hem vroeg de auto tijdelijk te stallen. Er zat een gemeentelijke 72-uurssticker op en de auto dreigde te worden weggesleept.

“Er zat een 72-uurssticker op en de gemeente zou hem wegslepen.”

Papieren waren er nauwelijks. Volgens Mike leverde een controle van het chassisnummer bij de DMV en de politie destijds niets op. Het verhaal dat hij te horen kreeg, was dat de Shelby eerder was gestolen in Palm Springs en later ergens bij Las Vegas in de woestijn was beland. Ook had de achterkant brandschade, vermoedelijk door een brand in de kofferbak.

Bekijk ook

Een verdwenen trouwring hield deze klassieke V8 maar liefst 25 jaar stilstaand in een schuur | Autobahn

Zeldzaam door meer dan alleen de naam

Volgens Hagerty werden er in 1969 1.402 exemplaren van de Shelby GT500 gebouwd. Slechts 43 daarvan zouden in Gulfstream Aqua zijn geleverd. Daarmee is dit geen gewone oude Mustang, maar een klassieker waarbij kleur, uitvoering en verhaal allemaal meetellen.

Onder de motorkap ligt inmiddels een datumcorrecte 428 Cobra Jet V8. Dat detail is belangrijk, want de auto had ooit een niet-originele 390 onder de kap. Mike vond later een passende 428 voor de Shelby. Met automaat en airco is dit bovendien geen rauwe raceauto, maar eerder een snelle, luxe Amerikaanse cruiser.

Waarom hij sinds 1997 bleef staan

Mike reed in de jaren tachtig en negentig met de Shelby, maar de techniek begon hem tegen te werken. De auto kreeg elektrische storingen, de accu kookte over en de V8 liep niet meer op alle cilinders. Uiteindelijk was de lol eraf.

“De auto kreeg elektrische problemen. De accu kookte over, hij liep op een paar cilinders minder en ik was er klaar mee.”

Daarna bleef het project liggen. De GT500 stond veilig binnen, maar huisprojecten en andere prioriteiten duwden de auto steeds verder naar achteren. Ondertussen bleef hij wel bewaard, met onderdelen erbij en Marvel Mystery Oil in de cilinders om de motor tegen roest te beschermen.

Eerst bewijs dat de V8 nog leeft

Voordat iemand aan starten dacht, moest eerst duidelijk worden of de 428 nog te redden was. De motor had jarenlang gestaan zonder kleppendeksels, carburateur en bougies. Dat zijn precies de plekken die je normaal liever afgesloten houdt als een motor lang stilstaat.

De krukas liet zich met moeite ronddraaien, maar blokkeerde niet. Daarna werd de oliepomp met een boormachine aangedreven om te zien of er olie bovenin de motor kwam. Pas toen er schone olie bij de tuimelaars verscheen, durfde het team verder te gaan met de startpoging.

Bekijk ook

Waarom de unieke Ford Escort van Prinses Diana twee binnenspiegels en een geheim in het dashboardkastje had | Autobahn

Een waardevolle auto vraagt om een andere aanpak

Hagerty pakte deze Shelby duidelijk anders aan dan een gewone garagevondst. Geen hogedrukreiniger dwars door de motorruimte, geen grof geweld en geen haastwerk. De auto werd voorzichtig gewassen en de motor werd afgedekt om vocht weg te houden.

Zelfs het verwijderen van de originele polyester motorkap voelde spannend. Die kap is kwetsbaar, oud en kostbaar. Bij een gewone projectauto is een kras vervelend. Bij een originele Shelby GT500 kan één fout meteen duizenden dollars verschil maken.

“Dit is alsof je een Fabergé-ei van een auto tilt.”

De eerste start kwam met veel rook

Na het opbouwen van de ontsteking, carburateur en kleppendeksels kwam de 428 uiteindelijk tot leven. Dat ging niet geruisloos. De motor rookte flink, vooral door de olie die Mike jaren eerder in de cilinders had gedaan. Voor de werkplaats was dat onaangenaam, maar voor de motor was het waarschijnlijk juist redding geweest.

De eerste start was vooral een bewijs van leven. De motor maakte geen harde kloppende geluiden, bouwde oliedruk op en liep verrassend netjes. Tegelijk was de Shelby nog lang niet klaar. Bedrading, dashboard, remmen, koeling en allerlei details moesten nog worden aangepakt voordat de auto echt terug de weg op kon.

De eerste rit ging niet vanzelf

Ook de eerste testrit liet zien dat dertig jaar stilstand niet zomaar verdwijnt. De remmen kregen aandacht, wielremcilinders werden vervangen en de koeling werd gecontroleerd. Het team verdacht eerst de thermostaat, maar die bleek te openen. Wel werd er een klein ontluchtingsgaatje geboord om lucht makkelijker uit het systeem te krijgen.

Op de openbare weg ging het alsnog mis. De Shelby haalde een tankstation, maar viel daarna stil. Er werd gedacht aan slechte brandstof, dampvorming in de carburateur, een zwakke accu en een ontsteking die niet sterk genoeg meer was. Een oude bobine bleek in elk geval een belangrijk deel van het probleem. Na montage van een nieuwe liep de GT500 merkbaar beter.

De eigenaar reed hem voor het eerst sinds 1997

Toen de Shelby weer reed en was opgepoetst, bracht Hagerty hem terug naar Mike. Dat gebeurde met een smoes: ze zouden nog wat extra audio-opnames nodig hebben. In werkelijkheid stond zijn GT500 klaar, met de Shelby-letters weer op de achterklep en de Gulfstream Aqua-lak opnieuw zichtbaar.

“Kijk naar die lak. Dat is echt prachtig.”

Ook het dashboard en de bedrading waren weer opgebouwd, inclusief het handschoenenkastje met een bijzondere handtekening. Mike vertelde dat hij Carroll Shelby ooit op Laguna Seca ontmoette en via een vriend het handschoenenkastje liet tekenen na een donatie aan Shelby’s Children’s Heart Fund.

De spanning verdween pas na de eerste meters

Voor Mike was de eerste rit in zijn eigen Shelby sinds 1997 zichtbaar spannend. Logisch ook: dit was geen moderne auto die je na een onderhoudsbeurt gedachteloos wegstuurt, maar een 428 Cobra Jet die na decennia stilstand opnieuw moest bewijzen dat hij het nog kon.

Na de eerste meters verdween de spanning langzaam uit zijn gezicht. De GT500 was niet perfect en vroeg nog steeds om aandacht, maar hij reed. Hij rookte minder, reageerde beter en bracht zijn eigenaar terug naar een auto die veel te lang had stilgestaan.

Bekijk ook

Hij bleef in zijn gewone huis wonen, maar achter de garagedeur stond een miljoenencollectie | Autobahn

Geen perfecte restauratie, wel precies genoeg

Deze Shelby is nog geen volledig gerestaureerde showauto. Dat maakt het verhaal juist sterker. Hagerty hoefde hem niet nieuw te maken, maar weer bruikbaar. De belangrijkste stap was dat de motor liep, de remmen werkten en Mike weer achter het stuur kon zitten.

Soms is dat genoeg. Niet elke redding eindigt met concourslak en een afgesloten restauratieproject. In dit geval was de echte winst veel eenvoudiger: een zeldzame GT500 die na bijna dertig jaar weer naar buiten kon, richting straat, richting tankstation en terug naar de eigenaar die hem nooit helemaal had losgelaten.