Eerst lijkt deze elektrische Mercedes-bus de droom voor camperaars, tot één cijfer alles lastig maakt

De elektrische reisbus krijgt namelijk cijfers die tot voor kort onrealistisch leken in dit segment. Meer dan 700 kilometer WLTP-actieradius, 800 volt-techniek en in ideale omstandigheden honderden kilometers bereik erbij in een kwartier. Toch is de VLE niet automatisch de gedroomde basis voor een elektrische camper. Daarvoor moet u vooral naar één ander cijfer kijken.

De VLE lost het oude elektrische-busprobleem bijna op

Met de VLE introduceert Mercedes-Benz Vans een nieuw platform dat speciaal is ontwikkeld voor elektrische aandrijving: het VAN.EA-platform. De VLE 300 gebruikt een accupakket met een bruikbare capaciteit van 115 kWh. Daarmee claimt Mercedes een WLTP-actieradius van meer dan 700 kilometer.

Ook het laden is een grote stap vooruit ten opzichte van oudere elektrische busjes. Dankzij 800 volt-techniek kan de VLE tot 300 kW snelladen. Onder ideale omstandigheden zou dat volgens Mercedes goed zijn voor maximaal 355 kilometer WLTP-bereik in 15 minuten. Dat zijn fabrieksclaims, maar ze laten wel zien waarom de VLE interessant is voor iedereen die al jaren wacht op een elektrische reisbus met serieus langeafstandspotentieel.

Dit is geen bestelbus, maar een luxe reisauto

Wie bij een Mercedes-bus meteen denkt aan een kale Vito voor bouwvakkers, zit hier verkeerd. De VLE wordt door Mercedes nadrukkelijk als luxe personenvervoerder neergezet. Denk aan gezinnen die veel ruimte willen, zakelijke shuttlediensten, hotels en kopers die achterin liever reizen dan zelf rijden.

De introductieversies zijn rijk uitgerust, onder meer met AIRMATIC-luchtvering en een panoramisch Sky View-dak. Achterin is de VLE bovendien te leveren met de optionele MBUX Rear Space Experience: een 31,3-inch 8K-scherm dat uit het plafond zakt, met split-screenfunctie en een camera voor videogesprekken. Daarmee is de VLE meer rijdende lounge dan gewone gezinsbus.

“Met de gefaseerde introductie brengen we onze nieuwe Grand Limousine in eerste instantie op de markt in twee zorgvuldig samengestelde varianten.”

In Nederland begint de realiteit boven de 91 mille

Die techniek en luxe maken de VLE niet bepaald goedkoop. Buitenlandse vanafprijzen zeggen voor Nederlandse lezers weinig, omdat bpm, btw, uitvoering en optiepakketten per markt verschillen. Voor Nederland noemt Mercedes een vanafprijs van €91.425 voor de VLE 300 met Advanced Plus-pakket en zes zitplaatsen.

In België begint de VLE volgens de prijslijst vanaf €89.195. Daarmee zit deze elektrische Mercedes-bus meteen in een prijsklasse waarin de meeste camperdromen al selectief worden. Wie daarna kijkt naar luxere uitvoeringen, extra opties of later de sterkere VLE 400 4MATIC, komt al snel nog hoger uit.

De camperdroom botst op gewicht en laadvermogen

Voor camperaars zit de echte beperking niet alleen in de aanschafprijs. Het lastigste cijfer is het laadvermogen. Volgens de officiële technische gegevens heeft de VLE 300 L1 Electric een leeggewicht van 2.910 kilo. De toegestane maximummassa ligt op 3.500 kilo.

Daarmee blijft er 515 kilo laadvermogen over. Dat klinkt op papier nog bruikbaar, totdat u er passagiers, bagage, een hefdak, bed, keukenblok, watertanks, stroomvoorziening en kampeerspullen van moet betalen. Juist bij een camper telt iedere kilo.

Binnen de 3.500 kilo-grens van rijbewijs B wordt een volwaardige camperombouw daardoor een lastige rekensom. Niet onmogelijk voor elke denkbare lichte ombouw, maar wel veel krapper dan de indrukwekkende actieradius doet vermoeden. De VLE brengt de elektrische buscamper technisch dichterbij, maar het gewicht haalt de droom terug naar de praktijk.

Bidirectioneel laden klinkt mooi, maar is hier nog geen verkoopargument

Op papier is de VLE voorbereid op bidirectioneel laden. In theorie zou de grote accu dan niet alleen stroom opslaan voor de auto, maar ook kunnen terugleveren aan een woning of het elektriciteitsnet. Voor een camperachtige toepassing klinkt dat interessant, zeker met een accupakket van 115 kWh aan boord.

Voor Nederlandse en Vlaamse kopers is dat voorlopig alleen nog geen harde reden om voor de VLE te kiezen. Mercedes vermeldt dat de bijbehorende thuis- en netfuncties bij de marktintroductie nog niet beschikbaar zijn in Nederland, België en Luxemburg. Het is dus vooral een belofte voor later, niet iets waarmee de VLE nu al als rijdende thuisbatterij verkocht kan worden.

Waarom de VLE toch belangrijk is

Mercedes heeft nog geen elektrische Marco Polo op basis van de VLE aangekondigd. Ook is dit geen betaalbare elektrische gezinsbus en al helemaal geen kant-en-klare camperbasis. Daarvoor is hij te luxe, te duur en voorlopig vooral te zwaar.

Toch is de komst van de VLE belangrijk. Hij laat zien dat het oude probleem van elektrische busjes, beperkt bereik en traag laden, technisch veel kleiner wordt. De volgende uitdaging ligt niet meer alleen bij de accu, maar bij de rekensom eromheen: hoe bouw je van zo’n zware luxe bus een bruikbare camper zonder over de grens van rijbewijs B te gaan?

Bekijk ook

Waarom de nieuwe Mercedes VLE een veelbelovende voorbode is voor kampeerders | Autobahn