Het grootste automerk van Europa schrapt tot de helft van zijn modellen: enkele bekende namen zijn al weg

Het Volkswagen-concern, met daaronder merken als Volkswagen, Audi, Porsche, Skoda, SEAT, Cupra, Bentley en Lamborghini, kondigde deze week een ingreep aan die zelfs voor de auto-industrie ongekend is. Volgens het Duitse Handelsblatt en autovakblad Motor1 wil de groep zijn modelaanbod met tot vijftig procent inkrimpen, en dat met onmiddellijke ingang. Van de ongeveer 150 modellijnen die het concern nu voert, kan dus de helft verdwijnen.

Daar blijft het niet bij. Ook het aantal opties waarmee je een auto kunt samenstellen, gaat met tot 75 procent omlaag. Waar je een Volkswagen of Audi tot voor kort tot in het kleinste detail kon configureren, wordt die keuzevrijheid straks flink beperkt. En de totale productiecapaciteit zakt van tien naar ongeveer negen miljoen auto's per jaar. Het concern wil zich concentreren op de modellen in de meest aantrekkelijke en winstgevende segmenten.

Deze modellen zijn al gesneuveld

Het bijzondere is dat de opruiming allang begonnen is. Bij Volkswagen zijn de Touareg en de Touran al uit de handel, en de opvallende T-Roc Cabrio volgt in 2027. Bij Audi verdwenen de compacte A1 en de Q2, na eerder al het afscheid van de iconische TT, de R8 met zijn tiencilinder en de elektrische Q8 e-tron. Ook Porsche ontkomt er niet aan: de 718 Boxster en Cayman gingen vorig najaar uit productie, en de oorspronkelijke, door benzine aangedreven Macan rolt deze maand voor het laatst van de band.

Voor liefhebbers is dat een pijnlijke lijst, want er staan echte publiekslievelingen tussen. Wat er precies nog meer sneuvelt, heeft het concern niet bekendgemaakt. Maar de aankondiging dat het "met onmiddellijke ingang" ingaat, suggereert dat achter de schermen allang is besloten welke auto's blijven en welke niet.

Bekijk ook

Zelfs de grootste Duitse autoreus wordt nu genoemd als Chinese prooi | Autobahn

Waarom het zover is gekomen

De reden achter de ingreep is een opeenstapeling van problemen. De winst in China, jarenlang de grote geldmachine van het concern, is ingezakt. De vraag in Europa blijft onder het niveau van voor de coronapandemie. Amerikaanse invoertarieven drukken zwaar op juist de winstgevende merken Audi en Porsche. En in eigen huis winnen Chinese fabrikanten als Chery in rap tempo marktaandeel met goedkopere auto's. Volgens topman Oliver Blume is het oude model, auto's ontwikkelen en bouwen in Duitsland om ze vervolgens te exporteren, simpelweg niet houdbaar meer.

"We maken het Volkswagen-concern sneller, robuuster en concurrerender."

Blume wil dat Volkswagen tegen 2030 het aantrekkelijkste autobedrijf ter wereld is. Om daar te komen, moet er volgens de financiële top fundamenteel iets veranderen, want de eerder afgesproken bezuinigingen zijn door de verslechterde omstandigheden niet langer genoeg.

De pijnlijkste vraag blijft nog even open

Opvallend is vooral wat het plan nog niet bevat. Over de heikelste kwestie, mogelijke sluiting van Duitse fabrieken, nam het concern nadrukkelijk nog geen besluit. In interne scenario's circuleren de namen van vier bedreigde locaties, waaronder Emden, Hannover en Zwickau, en gaat het gerucht dat het aantal te schrappen banen kan oplopen tot 100.000. Officieel bevestigt Volkswagen daar niets van en houdt het vast aan de eerder aangekondigde reductie.

Dat uitstel valt slecht bij het personeel. De machtige ondernemingsraad, onder leiding van Daniela Cavallo, stelde de directie een ultimatum en eiste duidelijkheid, met de boodschap dat het vat is overgelopen. Voorlopig is dus alleen de koers duidelijk: het concern wordt kleiner, met minder modellen en minder keuze. Welke fabrieken en hoeveel banen daarvoor de prijs betalen, blijft de spannendste onbeantwoorde vraag, en die houdt niet alleen Wolfsburg, maar de hele Duitse auto-industrie in de greep.

Bekijk ook

Volkswagen wil iets schrappen dat je straks bij je volgende auto merkt | Autobahn