Waarom de gepantserde Bentley van Queen Elizabeth geen kenteken had en een verborgen vakje voor haar handtas

De Bentley State Limousine werd in 2002 aan de koningin geschonken ter gelegenheid van haar Golden Jubilee, het vijftigjarig regeringsjubileum. Er werden er precies twee gebouwd, wat de auto zeldzamer maakt dan de befaamde Rolls-Royce Phantom IV, waarvan er achttien werden gemaakt voor koningshuizen en staatshoofden. Beide exemplaren rijden nog altijd, tegenwoordig in dienst van koning Charles III.

De auto was destijds een van de duurste ter wereld. De twee limousines werden getaxeerd op zo'n tien miljoen pond per stuk. Onder de motorkap ligt een 6,75-liter V8 met dubbele turbo, goed voor 400 pk en een topsnelheid van ruim 200 kilometer per uur. Niet dat de koningin ooit zo hard reed, want deze Bentley was voor heel iets anders gebouwd dan snelheid.

Een rijdend fort

Wie goed kijkt, ziet een auto die is ontworpen om een staatshoofd te beschermen tegen vrijwel alles. De carrosserie en het glas zijn gepantserd, de banden zijn versterkt met kevlar, en de hele cabine kan luchtdicht worden afgesloten in het geval van een gasaanval. De constructie is bovendien bestand tegen explosies.

Toch draaide het ontwerp niet om dreiging alleen. De achterportieren openen tot bijna negentig graden en zijn aan de achterkant scharnierend, zodat de koningin makkelijk in en uit kon stappen. De vloer achterin werd vlak gemaakt en de zitting was op maat gemaakt voor haar postuur. De achterbank werd bekleed met lamswol, en het dak werd verhoogd met een fors glasoppervlak, zodat het publiek de vorstin goed kon zien. Het was een auto die beschermde en tegelijk toonde.

Bekijk ook

Waarom de unieke Ford Escort van Prinses Diana twee binnenspiegels en een geheim in het dashboardkastje had | Autobahn

Het detail dat de vrouw achter de vorstin verraadt

En dan het detail waar het echt om draait, want dat is verrassend klein. Bij het ontwerp van de achterbank maakte Bentley een speciaal opbergvak, precies afgestemd op de afmetingen van de favoriete handtassen van de koningin. Naast alle bepantsering en staatsie was er dus een plekje ingeruimd voor haar onafscheidelijke tas, de zwarte Launer die ze bij vrijwel elke gelegenheid bij zich droeg.

Dat ene vakje zegt meer dan alle pantserplaten bij elkaar. Het toont een vrouw die, hoe groots de auto ook was, gewoon haar eigen tas naast zich wilde hebben. Voor wie de beelden kent van de koningin met die tas over haar arm, is het een ontroerend menselijk detail in een voertuig dat verder helemaal om staatsie en veiligheid draaide.

Geen kenteken, wel een draak

Er is nog iets wat opvalt, of juist niet. De auto heeft geen kentekenplaat en heeft die ook nooit gehad. Als staatshoofd was de koningin daarvan vrijgesteld, dus waar bij ieder ander een plaat hoort, prijkt bij deze Bentley het koninklijk wapen boven de voorruit.

Ook de bekende Flying B op de neus, de gevleugelde B van Bentley, ontbrak wanneer de koningin aan boord was. Die werd dan vervangen door een zilveren figuur van Sint-Joris die de draak verslaat, gemaakt door kunstenaar Edward Seago. Reisde de koningin door Schotland, dan maakte de draak plaats voor een staande leeuw. Zo kon je van een afstand zien of de vorstin zelf in de auto zat, nog voordat je haar door het grote raam ontwaarde.

Een auto die precies bij haar paste

Volgens royalty-kenner Lydia Alty, die de Britse koninklijke familie volgt op haar YouTube-kanaal Royal Reporter Lydia, was de Bentley een perfecte weerspiegeling van de vorstin.

"In plaats van de nadruk te leggen op snelheid of overdaad, geeft het ontwerp voorrang aan zichtbaarheid en toegankelijkheid."

Precies daarin zit volgens Alty de betekenis van de auto. De koningin omarmde modernisering waar die de monarchie hielp, maar bewaarde tegelijk eeuwenoude tradities. De Bentley belichaamt die gedachte: moderne techniek in dienst van ceremonies die in de geschiedenis geworteld zijn. Anders dan veel staatshoofden, die vaak voor opzichtige auto's kozen, hield het Britse koningshuis het bij ingetogen vakmanschap.

De limousine straalt waardigheid uit in plaats van weelde, en dat paste naadloos bij de vrouw die er zeventig jaar lang in werd rondgereden. Een pantser tegen gasaanvallen, en toch een vakje voor haar tas: geen enkele auto vatte haar beter samen.

Bekijk ook

Freddie Mercury kon zich alles veroorloven, maar deze Rolls-Royce hield één goed bewaard geheim | Autobahn