Davide (59) en Riccardo (34) rijden de wereld rond in een Panda uit 1989: 'Met een Land Rover is het makkelijk'

Het verhaal begint in 2019, tijdens een georganiseerde groepsreis door Namibie. Davide en Riccardo kenden elkaar niet, maar vielen allebei op als de aanpakkers van de groep: was er een probleem, dan stonden zij vooraan om het op te lossen. Na de reis hielden ze contact, en al snel ontstond een plan.

Eerst wilden ze de Mongol Rally rijden, de beruchte tocht van Praag naar Mongolie in oude auto's met een kleine motor. Die ging door oorlogen en de pandemie niet door. Dus besloten ze tot iets groters: de wereld rond, in etappes, in een Fiat Panda 4x4 uit 1989. Inmiddels hebben ze er in twee jaar acht Afrikaanse landen op zitten, van Zuid-Afrika en Botswana tot Tanzania en Kenia.

Daarna volgden India, Nepal, China en heel Tibet. Nu trekken ze door Centraal-Azie, inclusief de Pamir Highway in Tadzjikistan, de op een na hoogste internationale weg ter wereld. In 2027 rijden ze terug naar Italie, en in 2028 gaat de Panda per schip naar Zuid-Amerika.

Waarom juist een Panda het perfecte wapen is

Het klinkt als een recept voor rampspoed: een auto van bijna veertig jaar oud, geen airco, nauwelijks ruimte. Maar de keuze is verrassend doordacht, vertelde Davide aan het Italiaanse Fanpage.it. Het geheim zit hem in wat de Panda níét heeft.

"Het voordeel is dat er geen elektronica in zit. Als er ook maar een piepklein stukje elektronica kapotgaat, ben je de klos. Maar alles wat mechanisch is, repareert Riccardo gewoon."

De taakverdeling is helder: Riccardo is de handige monteur die onderweg alles aan de praat houdt, Davide regelt de papieren, de sponsors en de sociale media. En die reparaties zijn geen theoretisch risico. In Mozambique, waar de kuilen in de weg zo diep waren dat hun eerste Panda het begaf, viel de auto 's nachts stil op een verlaten binnenweg. Uiteindelijk sleepte een vrachtwagen hen 200 kilometer lang, met 20 kilometer per uur, naar de eerstvolgende stad met een monteur.

Die eerste Panda, een rode, overleefde Mozambique overigens niet. De oplossing was typerend: ze kochten gewoon een tweede, identiek exemplaar uit hetzelfde bouwjaar 1989, alleen in het wit.

Volgeladen met melkpoeder voor een weeshuis

Onderweg proberen de twee iets terug te doen. Dat is lastiger dan je zou denken: in India en Nepal werden hun pogingen om weeshuizen te helpen door de regels vrijwel onmogelijk gemaakt. In Mozambique lukte het wel. Daar kochten ze grote hoeveelheden melkpoeder, laadden de Panda er tot de nok mee vol en reden alles naar Malawi, naar een weeshuis dat jaren geleden door een Italiaanse vrouw is opgericht en waar veel jonge kinderen wonen.

View this post on Instagram

A post shared by ℝ𝕚𝕔𝕔𝕒𝕣𝕕𝕠 & 𝔻𝕒𝕧𝕚𝕕𝕖 2viaggiatori in Panda (@pand_and_furious)

Verder verliep de reis opvallend soepel, al vraagt Afrika om een nuchtere houding. Bij wegblokkades in Mozambique moest af en toe wat geld worden betaald om door te mogen rijden, en in Tanzania kregen ze een uitbrander van een militair omdat ze geen Swahili spraken. Grote problemen bleven uit, mede omdat de twee naar eigen zeggen nooit domme risico's nemen en zich overal bescheiden opstellen.

Gewone banen, en een tweede leven

Het opvallendste aan dit verhaal is misschien wel hoe gewoon de twee avonturiers zijn. Davide runt een copyshop in Rho, bij Milaan. Riccardo werkt in Genua. Ze sparen, plannen elke etappe jaren vooruit en reizen alleen in de periodes dat het werk het toelaat. Het leeftijdsverschil van 25 jaar voelt volgens Davide nergens naar: ze zijn als broers. En thuiskomen is elke keer weer even slikken, want het reizen voelt voor hen als een tweede leven waar ze steeds naar terugverlangen.

En waarom dan toch die krappe, trage, stuiterende Panda, als het zoveel comfortabeler kan? Daarover is Davide glashelder, en zijn antwoord vat het hele project samen.

"Een reis met een Land Rover is makkelijk, toch? Maar er is geen vergelijking mogelijk als je op bepaalde plekken aankomt en tegen jezelf kunt zeggen: ik ben hier gekomen in een Panda."

Wie zijn eigen Panda-avontuur overweegt, moet trouwens opschieten. Volgens Davide zijn de prijzen van de klassieke Panda sinds 2019 geexplodeerd: een opknapper kost al gauw 3500 euro, en voor een puntgaaf exemplaar betaal je zomaar 5000 euro. Het gekke doosje van Fiat is stilletjes een gewild object geworden. En na dit verhaal snap je misschien wel waarom.

Bekijk ook

Overleven op de gevaarlijkste bevroren snelweg van Siberië: Nederlander in VW Up ontsnapt nipt aan de dood | Autobahn