Leraar zette zijn eerste auto in 1999 in de schuur: ruim 20 jaar later blijkt het de vergeten voorloper van een rallylegende

Wie de auto passeerde, zag alleen een oude schuur langs een rustige weg in midden-Wales. Achter de deur stond echter iets wat je zelden nog tegenkomt: een Subaru Leone met vierwielaandrijving uit 1984. "Leone" is Italiaans voor leeuw, maar in Europa kende bijna niemand die naam; hier werden ze verkocht onder hun uitrustingscode, zoals GLF, GL of RX.

Het bijzondere was destijds al de aandrijving. In de jaren tachtig was een vierwielaangedreven gezinshatchback een zeldzaamheid, een auto die door de sneeuw kwam als niets anders dat nog deed. De vorige eigenaar, die er dagelijks mee naar zijn werk reed op zo'n 180 meter boven zeeniveau, was daardoor in de winter vaak de enige die de zaak überhaupt haalde.

Ruim twintig jaar achter dezelfde schuurdeur

De eigenaar, een leraar, kocht de auto eind jaren negentig als tweede eigenaar; het was zijn allereerste auto. Op een dag reed hij hem de schuur in, zette hem uit en liet hem staan. En daar bleef hij, ruim twintig jaar lang. De laatste wegenbelastingschijf achter de voorruit dateert uit 2004.

Sindsdien verzamelde de Subaru stof en spinnenwebben, met de sleutels nog in het contact en een muis die zich in het interieur had genesteld. Andere auto's kwamen en gingen in de tussentijd, maar deze bleef, precies op de plek waar hij was uitgezet. Er zit een ontroerend detail aan die gehechtheid: de eigenaar bewaarde niet alleen de auto, maar ook het brandstoffilter dat hij ooit zelf verving toen de motor haperde. Als aandenken.

"Het is dubbel. Maar ik wil vooral dat hij weer gebruikt wordt."

De vergeten opa van de rally-Subaru

Hier wordt het meer dan een schuurvondst. Want deze onopvallende gezinsauto is de directe voorouder van de rally-Subaru's die later wereldberoemd werden. Iedereen kent de blauw-gele Impreza uit de jaren negentig, maar bijna niemand weet dat Subaru's rallyverhaal begon met dít soort auto's.

De Leone was letterlijk Subaru's eerste rallyauto, ingezet in het wereldkampioenschap rally van 1980 tot 1989, met coureurs als Possum Bourne (die er in 1987 in Nieuw-Zeeland een podiumplek mee pakte) en de latere grootheid Ari Vatanen. Pas daarna kwamen de Legacy, waarmee Colin McRae doorbrak, en vervolgens de iconische Impreza. Het recept dat Subaru groot maakte, een boxermotor gecombineerd met vierwielaandrijving, begon bij auto's als deze. De versnellingsbak in dit exemplaar lijkt nog altijd als twee druppels water op die van een moderne Impreza.

Na ruim twintig jaar stilstand startte hij na één poging

Het spannendste moment bij elke schuurvondst is de vraag of er nog leven in zit. Bij deze Subaru bleek dat verrassend snel. De motor was niet vastgelopen en draaide meteen vrij rond, met verrassend goede compressie. Na wat schoonmaakwerk aan de ontsteking en een scheutje brandstof rechtstreeks in de carburateur kwam de boxermotor, na ruim twintig jaar stilte, weer tot leven, met precies dat kenmerkende, rommelende geluid waaraan je een Subaru herkent.

Reservewiel op de motor en ramen zonder stijl

Wie de auto van dichtbij bekijkt, ziet de eigenzinnige oplossingen van de jaren tachtig. Het reservewiel ligt boven op de motor, en niet achterin, omdat het vierwielaandrijvingssysteem de gebruikelijke plek in beslag neemt. Je zou denken dat de band daar smelt, maar het werkte gewoon. De zijramen hebben geen middenstijl, een echt Subaru-kenmerk, en voor een auto uit die tijd zat hij vol extra's: airco, een keuzehendel voor hoog- en laaggereduceerd rijden, en talloze knopjes en snufjes.

Er hoort ook een sterk verhaal bij. De eigenaar maakte ooit uit een doos losse onderdelen een soort snorkel voor de auto, zodat hij door ondergelopen wegen kon rijden als de rivier weer buiten haar oevers was getreden.

Terug de schuur uit, en nu?

De Subaru is inmiddels op een trailer geladen en verhuisd, letterlijk maar een heuvel verderop, naar zijn nieuwe eigenaar. Die staat nu voor een keuze die hij aan de kijkers voorlegde: de auto in ere herstellen zoals hij was, of er een echte rallyauto van bouwen, een knipoog naar de sport waarin dit model ooit begon.

Voor een auto die ruim twintig jaar roerloos in het donker stond, met een muis als enige gezelschap, is dat een opmerkelijke wending. De onopvallende leeuw mag na twee decennia weer brullen.

Bekijk ook

Opa kocht nieuwe Nissan in 1989 voor zijn eerste kleinkind: na 37 jaar draait de baby van toen de sleutel om | Autobahn