Waarom later dit jaar een elektrisch busje zonder bestuurder over 24 kilometer Frans spoor moet rijden

Wie na de presentatie duizenden autonome busjes verwachtte, kwam bedrogen uit. In Olliergues werd één Ferromobile aan het publiek getoond. Voor de grotere praktijktest waren eerder drie voertuigen aangekondigd. Het project bevindt zich nog altijd in de experimentele fase: de tests moeten aantonen of het concept kan uitgroeien tot veilig, bruikbaar en betaalbaar openbaar vervoer.

Geen vloot, maar één werkend prototype

Ferromobile presenteerde het voertuig op 17 februari 2026 officieel in Olliergues. De demonstraties gingen daar enkele dagen door. Daarmee was bewezen dat de aangepaste personenbus daadwerkelijk over spoor kan rijden, maar er begon nog geen openbare vervoersdienst.

Op 20 juli is die presentatie nog altijd de nieuwste openbare projectupdate op de website van Ferromobile. Er is daar nog geen verslag gepubliceerd waaruit blijkt dat een volledige proef met reizigers is begonnen of afgerond. Het project bevindt zich dus nog nadrukkelijk in de experimentele fase.

Op de weg stuurt een mens, op het spoor de computer

De Ferromobile is gebaseerd op een elektrische Peugeot Traveller. Onder de auto zit een systeem waarmee hij naast zijn gewone banden ook spoorwielen kan gebruiken. Via speciale hubs moet het voertuig van de weg het spoor op kunnen rijden en later weer terugkeren naar het asfalt.

De aanduiding ‘zonder bestuurder’ geldt daarbij alleen voor het spoor. Op de weg neemt volgens het huidige concept een inzittende het stuur over. Op de rails rijdt de Ferromobile automatisch en deelt hij het traject niet met gewone treinen. Er kunnen maximaal acht personen mee.

Tussen twee Franse dorpen moet hij zich bewijzen

De grotere proef vindt plaats op de spoorlijn tussen Courpière en Vertolaye in het Franse departement Puy-de-Dôme. Volgens de Universiteit Gustave Eiffel begon daar in februari een grootschaliger experimenteerfase. Onderzoekers werken onder meer aan verkeersregeling, nauwkeurige positiebepaling, communicatie en de veiligheid bij overwegen.

Wanneer de technische fasen goed verlopen, moet later in 2026 ook een experiment met gebruikers volgen. Dat is een belangrijk verschil met de demonstratie in februari. Een voertuig enkele keren over rails laten rijden is iets anders dan dagelijks reizigers vervoeren, kruisingen beveiligen en meerdere ritten betrouwbaar op elkaar laten aansluiten.

Waarom Frankrijk van een auto een trein maakt

Ferromobile wijst erop dat Frankrijk ongeveer 5.700 kilometer spoor heeft waarop geen treinen meer rijden. Veel van die lijnen liggen in dunbevolkte gebieden waar een klassieke trein te groot en te duur kan zijn, maar waar inwoners wel afhankelijk zijn van de auto. Het getal van 5.700 kilometer komt van de ontwikkelaar en is onderdeel van de onderbouwing van het project.

De ontwikkelaars willen aantonen dat zulke lijnen voor ongeveer 200.000 euro per kilometer bruikbaar kunnen worden gemaakt. De Universiteit Gustave Eiffel zet daar kosten tot circa 2 miljoen euro per kilometer voor een klassieke spoorrenovatie tegenover. Dat zijn doelstellingen en projectvergelijkingen, geen onafhankelijk bewezen tarieven die voor iedere verlaten spoorlijn gelden.

Bekijk ook

Frankrijk wil je rijbewijs afpakken voor iets wat je niet achter het stuur deed | Autobahn

Acht zitplaatsen zijn tegelijk het voordeel en de zwakte

Een reguliere trein meenemen voor enkele reizigers is duur. Een elektrisch voertuig met maximaal acht inzittenden kan vaker rijden en alleen vertrekken wanneer daar vraag naar is. Ferromobile wil vaste ritten combineren met boekingen op aanvraag, ongeveer zoals een taxi of deelauto.

Die beperkte capaciteit maakt de rekensom tegelijk kwetsbaar. Voor grotere aantallen reizigers zijn meerdere voertuigen nodig, plus voldoende laadmogelijkheden, passeerplaatsen, toezicht en onderhoud. Ook een lichte personenbus kan niet veilig rijden over spoor dat jarenlang volledig is verwaarloosd. Juist daarom werken onderzoekers nog aan de infrastructuur, overwegen en centrale verkeersregeling.

Een busje op rails is nog geen nieuwe treinverbinding

Ferromobile mikt op mogelijke commerciële inzet rond 2028. De Universiteit Gustave Eiffel formuleert dat nadrukkelijk als een mogelijkheid, afhankelijk van de resultaten van de experimenten. Er ligt dus nog geen definitieve openingsdatum en er is evenmin besloten dat het concept op grote schaal wordt uitgerold.

De eerste grote stap is wel gezet. Het elektrische voertuig kan van zijn gewone banden naar treinrails overstappen en automatisch bewegen. De volgende stap is veel moeilijker: bewijzen dat reizigers er veilig, betrouwbaar en voor minder geld mee kunnen reizen. Pas daarna verandert dit opvallende busje van een slim prototype in echt openbaar vervoer.

Bekijk ook

Benzine voor 80 cent aan de Franse pomp: waarom je die bijna nooit moet tanken | Autobahn