Verbod op deze belangrijke A27-brug wordt massaal genegeerd: nu grijpt Rijkswaterstaat zelf in

Toch reden er maandag nog honderden vrachtwagens overheen, terwijl Rijkswaterstaat chauffeurs en transportbedrijven nadrukkelijk had opgeroepen de brug te mijden. Omdat een vrijwillige waarschuwing kennelijk niet voldoende is, volgt nu een vorm van handhaving die je eerder bij de politie zou verwachten: kentekencamera’s, boa’s en boetes.

Honderden vrachtwagens reden toch door

Sinds zaterdag 18 juli om 17.30 uur mogen vrachtauto’s niet meer over de Merwedebrug in de A27 tussen Gorinchem en Sleeuwijk. Personenauto’s, motoren en bestelauto’s mogen de brug nog wel gebruiken. Ook lijnbussen en hulpdiensten zijn uitgezonderd van het verbod.

Toch reden er maandag nog honderden vrachtwagens over de brug, meldt Omroep Brabant. Rijkswaterstaat doet daarom een dringend beroep op chauffeurs en transportbedrijven om de omleiding te volgen. Volgens de wegbeheerder draagt iedere vrachtwagen die wegblijft direct bij aan het verlagen van de belasting op de constructie.

Kentekencamera’s en eigen boa’s

Alleen een oproep blijkt niet voldoende. Rijkswaterstaat wil binnen ongeveer twee weken ANPR-camera’s bij de brug plaatsen. Die kunnen kentekenplaten automatisch uitlezen. Ook moet de bebording worden aangepast voordat de aangekondigde handhaving kan beginnen.

Weginspecteurs van Rijkswaterstaat met een boa-bevoegdheid gaan de controles uitvoeren, in samenwerking met de politie en het Openbaar Ministerie. Wie het verbod daarna negeert, riskeert volgens de NOS en Omroep Brabant een boete van 500 euro.

Dit is er mis met de brug

Uit onderzoek blijkt dat het staal in de boogconstructie op meerdere plaatsen minder sterk is dan eerder werd aangenomen. Door de belasting van zwaar verkeer kan overbelasting ontstaan, waardoor de stalen platen waaruit de boog is opgebouwd onder hoge druk kunnen vervormen.

Rijkswaterstaat zegt niet dat de brug ieder moment kan instorten. De wegbeheerder kan op basis van de huidige inzichten wel de constructieve veiligheid voor zwaar verkeer niet langer garanderen. Daarom moet het aantal zware voertuigen dat over de brug rijdt sterk omlaag.

De omleiding raakt meer dan alleen de chauffeur

Vrachtverkeer moet omrijden via de A15, A16 en A59, of via de A15, A2 en A59. Vrachtwagens met gevaarlijke stoffen worden via de A2 geleid. De situatie zorgt voor extra drukte, juist nu ook werkzaamheden aan onder meer de Papendrechtsebrug voor hinder in de regio zorgen.

Transport en Logistiek Nederland schat dat de afsluiting de transportsector ongeveer 1,5 miljoen euro per dag kost. De brancheorganisatie onderzoekt zelfs juridische stappen wegens mogelijke nalatigheid van de overheid. Dat is een standpunt en schadeberekening van TLN, geen onafhankelijk vastgestelde rekening.

Tien jaar geleden ging dezelfde brug ook dicht

De huidige problemen komen niet volledig uit de lucht vallen. In de nacht van 10 op 11 oktober 2016 werd de Merwedebrug eveneens afgesloten voor zwaar verkeer. Destijds bleek een klinknagelverbinding in een van de hoofddragers in zeer slechte staat. Na reparaties kon de brug op 9 december weer voor al het verkeer worden geopend.

Dat betekent niet dat nu exact hetzelfde defect is teruggekeerd. De huidige maatregel volgt op nieuwe informatie over de eigenschappen en sterkte van het staal in de boogconstructie. Rijkswaterstaat bouwt ondertussen een vervangende westelijke Merwedebrug, die volgens de huidige planning in 2031 moet opengaan.

Niemand weet wanneer vrachtwagens weer terug mogen

Het verbod geldt voor onbepaalde tijd. Rijkswaterstaat onderzoekt de staat van het staal en de gevolgen voor de volledige brugconstructie. Pas wanneer dat onderzoek meer duidelijkheid geeft, kan worden bepaald welke vervolgstappen nodig zijn.

Tot die tijd moeten vrachtwagens de omleidingen blijven volgen. Wanneer chauffeurs het verbod blijven negeren, kunnen volgens Rijkswaterstaat zwaardere verkeersmaatregelen nodig zijn. De aangekondigde structurele handhaving met camera’s, boa’s en boetes moet eerst nog worden ingericht.