Na het testen van deze loodzware hybride beseft Jeremy Clarkson op welk punt Bentley bijna onverslaanbaar is

In zijn nieuwste column voor The Sunday Times noemt Clarkson de nieuwe Continental GT S zwaarder en irritanter dan zijn voorganger. Tegelijkertijd vindt hij hem beter. Die tegenstelling begint bij wat Bentley onder de motorkap heeft veranderd.

Clarkson vergelijkt de nieuwe auto vooral met de verdwenen W12. De directe voorganger van de GT S had echter al een 4,0-liter V8, alleen nog zonder stekker. Die leverde 550 pk en 770 Nm. De nieuwe plug-inhybride combineert een V8 met een elektromotor en komt uit op 680 pk en 930 Nm.

De complete auto werd daarmee 294 kilo zwaarder en verloor 98 liter bagageruimte. Daar staan 130 extra pk en een halve seconde tijdwinst in de sprint naar 100 km/u tegenover.

Zijn elektrische kilometers zijn langer dan zijn grap

Clarkson doet het elektrische bereik spottend af als enkele honderden meters. De officiële specificaties van Bentley vertellen een ander verhaal. De batterij heeft een capaciteit van 25,9 kWh en de fabrikant noemt maximaal 80 kilometer volledig elektrisch bereik.

Dat is een fabrieksopgave en geen garantie voor de praktijk. Temperatuur, snelheid en het gebruik van verwarming of airconditioning kunnen de actieradius verkleinen. Het blijft alleen aanzienlijk meer dan de paar honderd meter die Clarkson er voor het komische effect van maakt.

Voor een eigenaar die de auto dagelijks oplaadt, kan een korte rit zonder draaiende V8 worden afgelegd. Wie nooit een laadkabel aansluit, rijdt vooral met het gewicht van een grote batterij rond zonder het belangrijkste voordeel ervan te benutten.

Met keuken en toilet zou hij erin wonen

Zijn kritiek verdwijnt vrijwel volledig zodra Clarkson over de cabine begint. Hij prijst het ontwerp, het vakmanschap en de aandacht voor zelfs de kleinste onderdelen. Volgens hem doet geen enkele fabrikant dat beter.

De GT S krijgt onder meer een eigen kleurindeling, speciale stoelbekleding, donkere sierdelen en materialen als Dinamica. Het resultaat voelt volgens Clarkson niet opzichtig of kinderachtig, maar volwassen en uitzonderlijk comfortabel.

"Als er een keuken en toilet in zaten, zou ik er met plezier wonen."

Dat is uiteindelijk een belangrijker compliment dan een acceleratietijd. Een Continental is geen kale sportwagen, maar een auto waarin twee mensen met hoge snelheid en zo weinig mogelijk inspanning een continent moeten kunnen oversteken.

Een rijdend paleis dat toch de bocht om wil

De massa laat zich volgens Clarkson niet volledig verbergen. De Bentley voelt nooit licht of speels als een kleine sportwagen. Hij vergelijkt de ervaring eerder met het verplaatsen van een paleis.

Toch blijkt de auto verrassend hard door bochten te sturen. Bentley gebruikt daarvoor vierwielaandrijving, vierwielbesturing, actieve rolstabilisatie en een elektronisch sperdifferentieel. Die systemen verdelen de aandrijfkracht en proberen de carrosserie van bijna 2,5 ton onder controle te houden.

Clarkson vindt de zwaarte daardoor niet alleen een nadeel. Ze wordt onderdeel van de ervaring. De GT S voelt groot, kostbaar en enigszins buitensporig, maar niet onbeheerst.

Brussel krijgt de schuld, maar zo simpel is het niet

Clarkson schrijft dat Europese regels Bentley vrijwel dwongen de W12 te vervangen door een elektrisch ondersteunde V8. De werkelijkheid is minder direct. De Europese Unie schrijft geen specifieke motor of hybride aandrijflijn voor.

De regels stellen doelen voor de gemiddelde CO2-uitstoot van alle nieuwe auto’s die een fabrikant registreert. Bentley bepaalt vervolgens zelf met welke modellen en technieken het aan die doelen probeert te voldoen. Het merk beëindigde de productie van de W12 in 2024 en koos voor plug-inhybrides als opvolgers.

Clarkson ergert zich daarnaast aan systemen die waarschuwen voor snelheid en aandacht. Hij waardeert dat Bentley het volgens hem relatief eenvoudig maakt om die meldingen uit te schakelen.

Bekijk ook

Eerst een luxe optie, nu verplichte irritatie: waarom veel bestuurders dit autosysteem meteen uitzetten | Autobahn

Zijn irritatie is begrijpelijk als persoonlijke mening. De systemen staan alleen los van de keuze voor een hybride V8 en komen voort uit andere Europese veiligheidseisen.

Na twaalf uur kiest hij toch niet de Range Rover

Aan het einde van de column beschrijft Clarkson een retourrit van ongeveer twaalf uur naar Schotland. Voor die reis gebruikte hij de Range Rover van zijn partner Lisa Hogan. Die noemt hij uitzonderlijk comfortabel.

Toch zou hij bij een herhaling voor de Bentley kiezen. Dat is misschien wel het belangrijkste oordeel uit de hele test. De GT S hoeft geen lichtere sportwagen te verslaan en evenmin het zuinigste vervoermiddel te zijn. Hij moet lange afstanden sneller en aangenamer laten verdwijnen.

Bekijk ook

Man koopt een Bentley Continental GT voor de prijs van een oude hatchback en ontdekt direct waarom | Autobahn

Clarkson heeft een hekel aan veel van de redenen waarom deze Bentley zo zwaar en ingewikkeld werd. Zijn probleem is dat Bentley met al die techniek alsnog een van de overtuigendste langeafstandsauto’s heeft gebouwd.