Ze kochten een Toyota AE86 op Alibaba en ontdekten hoe slecht hij in elkaar zat

Wie een Toyota AE86 zoekt, heeft grofweg twee opties: een compleet wrak kopen of een klein fortuin neerleggen voor een goed exemplaar. De prijzen van nette auto’s lopen inmiddels op tot ongeveer 60.000 dollar, mede door de cultstatus van de Japanse driftauto en zijn hoofdrol in de anime Initial D.

De Amerikanen van het YouTube-kanaal Big Time vonden een derde mogelijkheid. Via Alibaba bestelden ze voor ongeveer 10.000 dollar een nagemaakte AE86-carrosserie uit China. Vervolgens kochten ze voor 4.000 dollar een verrotte echte AE86, waarvan de motor, versnellingsbak, ophanging en andere onderdelen als donor konden dienen.

Het plan klonk eenvoudig: haal de oude Toyota uit elkaar en schroef alle bruikbare techniek over op het nieuwe plaatwerk. In de praktijk bleek bijna niets zo eenvoudig als gehoopt.

Bijna niets zit waar het hoort

De problemen begonnen zodra de Amerikanen de Chinese carrosserie nauwkeuriger bekeken. De lasnaden waren onregelmatig, carrosseriedelen stonden scheef en verschillende gaten voor de ophanging ontbraken of zaten op de verkeerde plek. Bij het nameten bleek de ene A-stijl zelfs ongeveer drie centimeter lager te zitten dan de andere.

Ook rond de motorkap klopte weinig. De nieuwe carrosserie had geen bruikbare slotvanger en de bevestigingspunten kwamen niet overeen met de onderdelen van de donorauto. Om de originele Toyota-onderdelen te monteren, moesten de bouwers boren, slijpen, lassen en stukken metaal verbuigen.

De vreemdste ontdekking volgde aan de achterkant. Daar zagen de makers sporen van uitgeboorde puntlassen en oude stickers. Volgens Big Time zou dat erop kunnen wijzen dat bepaalde delen afkomstig zijn van een eerder gesloopte AE86. Dat is niet onafhankelijk vastgesteld, maar het zou verklaren waarom sommige delen veel ouder ogen dan de rest van de carrosserie.

Het geheel heeft daardoor iets weg van een metalen legpuzzel: de globale vorm klopt, maar zodra je twee onderdelen aan elkaar probeert te bevestigen, blijkt er altijd wel iets verschoven te zijn.

Met oude Toyota-techniek gaat hij toch rijden

Ondanks alle afwijkingen kregen de makers de motor, versnellingsbak, subframes, achteras en ophanging van de donorauto gemonteerd. Het project is daarmee geen normale restauratie, maar een combinatie van nieuw Chinees plaatwerk en ongeveer veertig jaar oude Toyota-techniek.

De eerste meters verliepen verrassend goed. De motor startte, de versnellingsbak schakelde en de auto stuurde zonder dat er direct iets zichtbaar vervormde. Een AE86-specialist die ermee reed, vond het rijgedrag zelfs niet ver verwijderd van dat van een echte Corolla.

De afwerking vertelde een ander verhaal. De auto kraakte en rammelde, de naden liepen niet overal gelijk en verschillende onderdelen moesten provisorisch worden vastgezet. Rijden deed hij, maar van Toyota-kwaliteit was geen sprake.

Nog eens 5.000 dollar aan echte onderdelen

Big Time besloot het daar niet bij te laten. De namaak-AE86 kreeg vervolgens voor ongeveer 5.000 dollar aan upgrades, waaronder onderdelen die specifiek voor een echte AE86 zijn ontwikkeld.

De oude schokdempers maakten plaats voor een op maat afgestemde Annex FastRoad Pro-schroefset van Battle Garage. Deze gebruikt Swift-veren en biedt 24 gekoppelde standen voor de demping. De set werd afgestemd op het lage gewicht van de auto en moest hem comfortabel genoeg houden voor de openbare weg, maar vooral beter bestuurbaar maken tijdens het driften.

De tijdelijke stalen wielen werden vervangen door 15-inch Kansei Tandem-velgen. Big Time bestelde direct twee sets, omdat bij driften regelmatig achterbanden moeten worden gewisseld. Rond de velgen kwamen BFGoodrich Rival+-circuitbanden, die volgens de makers ongeveer 1.000 dollar per set kosten.

Ook het enorme originele stuur verdween. Daarvoor in de plaats kwam een kleiner Momo-stuur van 320 millimeter, gecombineerd met een Works Bell-snelkoppeling. Omdat de auto geen stuurbekrachtiging heeft, wordt sturen daarmee iets zwaarder. Het kleinere stuur geeft de bestuurder wel meer ruimte voor zijn benen.

Originele achterlichten passen opvallend goed

Aan de buitenkant kreeg de auto een Duraflex-bodykit van ongeveer 1.000 dollar. Verder kochten de Amerikanen voor 500 dollar een gebruikte set originele Toyota-achterlichten.

Juist die achterlichten pasten beter dan verwacht. Van de acht bevestigingspunten aan één kant hoefden slechts twee gaten te worden vergroot. Gezien de eerdere afwijkingen in de carrosserie was dat bijna een overwinning.

Bij de bodykit begon het improviseren opnieuw. Aan de voorkant ontbraken geschikte bevestigingspunten voor de bumper. Daarom maakten de bouwers een stalen hoekprofiel tussen de koplampbakken. Dat profiel werd vervolgens gebruikt om de nieuwe bumper op meerdere plaatsen vast te zetten.

Ook moest een deel van het gaas worden weggeknipt, omdat de oliekoeler in de weg zat. De oliekoeler werd verplaatst, stukken van de bumper werden bijgesneden en verschillende delen werden voorlopig met kabelbinders gemonteerd.

Toch paste de bodykit uiteindelijk verrassend behoorlijk. De naden waren niet perfect en de montage zou bij een productieauto onacceptabel zijn, maar voor een aftermarketpakket op een scheef gebouwde carrosserie zag het resultaat er opvallend compleet uit.

Bekijk ook

Deze elektrische dirtbike van Alibaba kost minder dan een nieuwe iPhone | Autobahn

Op het circuit gaat het direct tweemaal mis

Na de montage van de nieuwe onderdelen bracht Big Time de auto naar een circuit in Apple Valley. Daar moest blijken of de Alibaba-AE86 inmiddels meer was dan een slecht passend bouwpakket.

Het eerste probleem ontstond vrijwel onmiddellijk. Tijdens het insturen raakte een voorwiel de nieuwe bumper. De band greep de hoek van de bumper en trok hem gedeeltelijk los. De makers hadden al rekening gehouden met beperkte ruimte rond de voorwielen, maar bij een combinatie van insturen en inveren bleek die alsnog onvoldoende.

Big Time zette de voorkant van de auto iets hoger om meer ruimte te creëren. De bumper zelf was volgens de makers niet ernstig beschadigd.

Bij de volgende poging viel het gaspedaal plotseling naar de vloer. De gaskabel was losgeschoten van het pedaal, waardoor de motor niet meer op het gas reageerde. Ook dat probleem werd op passende wijze opgelost: met een kabelbinder.

Na twee korte pogingen waren er dus twee defecten. Geen van beide leek echter rechtstreeks te zijn veroorzaakt door een nieuwe breuk in de Chinese carrosserie. Het waren vooral gevolgen van de krappe montage en de oude donortechniek.

Tien ronden zonder oververhitting of nieuwe breuken

Na de snelle reparaties reed de auto ongeveer tien ronden achter elkaar. De motor raakte niet oververhit, er braken geen nieuwe onderdelen af en de carrosserie vertoonde volgens Big Time geen zichtbare vervorming.

De nieuwe schroefset en banden maakten de lichte auto beter controleerbaar. Ondanks het beperkte motorvermogen kon de bestuurder hem daadwerkelijk driftend over het circuit krijgen. De auto voelde volgens hem als een kleine kart: licht, direct en gemakkelijk van richting te veranderen.

Daarmee doorstond de slecht passende Alibaba-AE86 zijn eerste serieuze circuitproef beter dan verwacht. Dat betekende alleen niet dat alle problemen waren verdwenen.

De oude donoronderdelen vormen het volgende probleem

De grootste beperking bleek het originele sperdifferentieel uit de donorauto. Dat is ongeveer veertig jaar oud en gedroeg zich volgens de bestuurder steeds vaker als een open differentieel. Vooral bij snelle richtingsveranderingen bleven de achterwielen daardoor niet voorspelbaar samen doorslippen.

Ook het gebrek aan motorvermogen maakte driften moeilijk. De oude motor loopt wel, maar produceert volgens Big Time bijzonder weinig vermogen. De bestuurder moet de auto daarom hard insturen en zijn snelheid zo goed mogelijk vasthouden om hem dwars te krijgen.

De 5.000 dollar aan upgrades heeft de namaak-Toyota merkbaar verbeterd. Hij stuurt scherper, heeft meer grip en ziet er een stuk completer uit. De dure onderdelen lossen alleen niet alle gevolgen van de matige constructie, provisorische montage en versleten donortechniek op.

Tien ronden op een circuit bewijzen bovendien niet dat de carrosserie structureel veilig is. Er is geen botsproef uitgevoerd en de auto is niet uitgebreid doorgemeten. Big Time wil hem daarom nog verstevigen en van een rolkooi voorzien.

Voor ongeveer 10.000 dollar koop je via Alibaba dus geen goedkope nieuwe AE86. Je koopt een bouwpakket waarvoor je zelf de handleiding moet schrijven, bevestigingspunten moet verzinnen en regelmatig naar de slijptol moet grijpen. Met genoeg geld, onderdelen en doorzettingsvermogen kun je er een rijdende driftauto van maken. Zolang je maar niet te lang naar de lasnaden kijkt.