Hyundai zet zijn verrassende vierde route door: deze autobrandstof begint in het riool

Hyundai opende in juli HTWO ENERGY Cheongju, zijn eerste zelf geëxploiteerde installatie waar productie en tanken op één terrein samenkomen. Biogas uit lokaal afvalwaterslib wordt er opgewerkt en gebruikt om waterstof te maken. De installatie levert nu ongeveer 500 kilogram per dag. Volgens Hyundai is dat voldoende om honderd nieuwe NEXO’s of dertig brandstofcelbussen te vullen. Uiterlijk in 2030 moet de capaciteit groeien naar twee ton per dag.

Dat is meer dan een demonstratieproject. Door waterstof dicht bij de gebruiker te produceren, wil Hyundai minder afhankelijk worden van aanvoer vanaf ver weg gelegen productielocaties. Het concern werkt ook aan vergelijkbare afvalprojecten in Hongkong en Indonesië.

Er komt geen rioolwater in de tank

De pakkende versie is dat de Hyundai op rioolslib rijdt. Technisch ligt het ingewikkelder. Uit het slib wordt biogas gewonnen, dat eerst wordt gezuiverd tot biomethaan. Daarna reageert dat gas met stoom, waarbij waterstof en CO₂ ontstaan. Hyundai vangt de CO₂ af en wil die geschikt maken voor industrieel hergebruik.

Dit is dus niet hetzelfde proces als elektrolyse met hernieuwbare elektriciteit. De winst zit vooral in het benutten van een lokale afvalstroom en het verkorten van het transport. Hoe gunstig de volledige klimaatbalans uitvalt, hangt uiteindelijk af van de hele productieketen en niet alleen van de waterdamp die uit de auto komt.

De NEXO is het rijdende visitekaartje

De nieuwe Hyundai NEXO staat inmiddels ook in Nederland in de prijslijst. Hyundai vraagt minimaal 72.495 euro en belooft maximaal 826 kilometer actieradius volgens WLTP. De drie waterstoftanks kunnen volgens de fabrikant in ongeveer vijf minuten worden gevuld.

Dat zijn indrukwekkende cijfers, maar het blijft een exclusief product. Hyundai verkoopt de NEXO hier via tien gespecialiseerde dealers. Bovendien is ook een waterstofauto elektrisch: een brandstofcel maakt aan boord elektriciteit uit waterstof en zuurstof, waarna een elektromotor de wielen aandrijft. De vierde weg is dus niet het tegenovergestelde van elektrisch rijden, maar een alternatief voor het grote accupakket.

Hyundai zegt elektrisch juist geen vaarwel

De succesvolle titel uit 2025 suggereerde dat Hyundai elektrisch, benzine en diesel achter zich liet. De actuele verkoopcijfers laten iets anders zien. In 2025 verkocht Hyundai wereldwijd 269.169 batterijauto’s en 7.047 brandstofcelauto’s. Voor iedere waterstofauto gingen er dus ongeveer 38 volledig elektrische Hyundai’s de weg op.

Ook richting 2030 kiest Hyundai nadrukkelijk voor meerdere aandrijflijnen. Het merk mikt op 3,3 miljoen geëlektrificeerde voertuigen per jaar en wil meer dan achttien hybrides aanbieden. Waterstof komt daar naast batterijauto’s, hybrides en modellen met een verbrandingsmotor te staan, niet in plaats daarvan.

Bekijk ook

Nieuwe BMW X5 zet in op waterstof en een bizar rijsysteem genaamd 'Heart of Joy' | Autobahn

Nederland blijft steken op 23 stations

Voor Nederlandse automobilisten zit het grootste probleem niet in de auto, maar langs de route. RVO telt 23 openbare waterstoftankstations, waarvan slechts een deel geschikt is voor zwaar wegvervoer. Dat netwerk is klein genoeg om vooraf te moeten plannen waar je kunt tanken, ook al rijdt de NEXO op papier meer dan achthonderd kilometer.

De overheid probeert de markt wel op gang te brengen. Voor de subsidieregeling Waterstof in mobiliteit was in 2026 45 miljoen euro beschikbaar. De voorwaarden sturen sterk op tankstations en voertuigclusters voor vrachtwagens, touringcars en andere zware toepassingen. Minstens de helft van de waterstofafname binnen zo’n project moet van zwaar wegvervoer komen.

Bekijk ook

Dit kost 100 kilometer rijden in een waterstofauto in Nederland | Autobahn

De auto is niet het einddoel

De NEXO is het zichtbare visitekaartje, maar Hyundai bouwt aan veel meer dan een personenauto. De installatie in Cheongju kan ook bussen bevoorraden en het concern werkt aan lokale waterstofketens voor onder meer luchthavenvervoer en andere commerciële toepassingen. Productie, opslag, compressie en gebruik moeten uiteindelijk onderdeel worden van één systeem.

Daarmee kiest Hyundai niet één winnaar voor de toekomst. Het bouwt meerdere routes tegelijk. De opvallendste begint inmiddels op een plek waar bijna niemand autobrandstof zou zoeken.