Tom Coronel leeft al decennia van autosport: 'Ik heb helemaal niets met auto's'

Coronel vertelt het in een uitgebreid interview met onze collega's van Playboy. Mooie, dikke auto's kan hij waarderen, maar zelf hoeft hij ze niet te bezitten. Hij noemt een dure auto zelfs een beroerde investering. Een verzameling in de schuur begrijpt hij al helemaal niet. Je kunt er immers maar één tegelijk gebruiken.

Dat is opvallend uit de mond van iemand die zijn leven grotendeels op circuits heeft doorgebracht. Ook in 2026 racet Coronel nog. Dit jaar keerde hij terug naar GT3-races met onder meer een Audi R8 LMS GT3 en een Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo. In mei won hij met zijn team bovendien zijn klasse tijdens de 24 uur van de Nürburgring.

Privé is het contrast groot. De BMW waarmee hij bij Playboy arriveerde, is volgens Coronel van een dealer voor wie hij af en toe een presentatie verzorgt. Zelf heeft hij naar eigen zeggen geen behoefte aan een kostbare auto. Zijn duurste bezit? Een robotgrasmaaier.

Vijfduizend euro is drie setjes banden

Daarachter zit meer dan zuinigheid. Coronel rekent geld tegenwoordig bijna automatisch om naar de racecarrière van zijn zoon Rocco.

Een schilder die thuis 5.000 euro kost, betekent in zijn hoofd drie setjes banden. Bij een duur horloge denkt hij aan testdagen. Twee jaar geleden, toen Rocco een contract bij Red Bull tekende, besloot Tom naar eigen zeggen een groot deel van zijn andere werkzaamheden los te laten en zich op het raceproject van zijn zoon te richten.

Dat project levert inmiddels resultaten op. Rocco werd in 2025 kampioen in de Ginetta Junior-serie met elf overwinningen en negentien podiumplaatsen. Dit voorjaar begon hij zijn eerste Spaanse Formule 4-seizoen vervolgens met twee zeges in Valencia. De eerste kreeg hij na een straf voor de oorspronkelijke winnaar, de tweede pakte hij op de baan.

Bekijk ook

Deze Nederlander is pas 15, wint direct twee races in Spaans F4 en staat ineens bovenaan | Autobahn

Voor zijn vader was dat genoeg om de tranen te laten komen. Coronel vertelt hoe moeilijk het is om in de autosport niet alleen snelheid te hebben, maar ook sponsors, budget, testkilometers en het juiste moment bij elkaar te krijgen.

"Alles wat op de harde schijf staat is belangrijker dan wat er op de bankrekening staat."

Nu moet hij ook Zandvoort loslaten

Die houding verklaart ook waarom Coronel met dubbele gevoelens naar de laatste Nederlandse Grand Prix kijkt. Op 23 augustus wordt de laatste Formule 1-race op Circuit Zandvoort verreden. De promotor besloot zelf na 2026 te stoppen. Formule 1 bevestigde daarbij dat het Nederlandse evenement privaat wordt geëxploiteerd en dat de financiële kansen tegen de risico's moesten worden afgewogen.

Coronel zegt tegen Playboy dat hij samen met Allard Kalff al vroeg geloofde in een terugkeer van de Formule 1 naar Zandvoort. Dat maakt het afscheid persoonlijk. Tegelijk begrijpt de ondernemer Coronel de beslissing. Als er structureel geld bij moet, kun je volgens hem niet eindeloos doorgaan omdat heel Nederland het evenement leuk vindt.

Veel trotser klinkt hij over wat Zandvoort volgens hem heeft neergezet. De festivalachtige sfeer, de fiets en trein als vervoermiddel en de enorme oranje mensenmassa maakten van de Dutch GP volgens Coronel een voorbeeld voor andere races. Formule 1 zelf noemt Zandvoort eveneens een evenement dat de lat hoger legde op het gebied van entertainment en duurzame oplossingen.

Bij Max Verstappen breekt de nuchterheid

De zakelijke Coronel verdwijnt helemaal wanneer het gesprek op 2016 komt. Alleen de herinnering aan de eerste Formule 1-zege van Max Verstappen in Barcelona is genoeg om hem tijdens het interview zichtbaar emotioneel te maken.

Verstappen won op 15 mei 2016 zijn eerste race voor Red Bull tijdens de Spaanse Grand Prix. Voor Coronel is vooral belangrijk hoe uitzonderlijk de weg naar zo'n overwinning is.

Hij vindt dat Nederland door het succes verwend is geraakt. Een tweede of derde plaats wordt al snel als teleurstellend gezien, terwijl Coronel juist benadrukt hoeveel er moet kloppen voordat een coureur überhaupt de kans krijgt om vooraan in de Formule 1 mee te doen.

Zijn voorspelling dat Verstappen nog tien jaar Formule 1 blijft rijden, moeten we daarbij behandelen voor wat die is: een overtuiging van Coronel, geen informatie over Verstappens eigen toekomstplannen.

Auto's zijn uiteindelijk maar gereedschap

Daarmee blijkt "ik heb niets met auto's" minder tegenstrijdig dan het aanvankelijk klinkt. Coronel houdt overduidelijk van racen. Van snelheid, competitie, reizen, herinneringen en de poging iets voor elkaar te krijgen wat op papier bijna onmogelijk lijkt.

Alleen het bezit van een dure auto zegt hem weinig.

Dat verklaart waarom een raceband voor Rocco voor hem meer waarde kan hebben dan een glimmende sportwagen op de oprit. En waarom hij zonder aarzelen duizenden euro's kan uitgeven aan een raceproject, terwijl hij over diezelfde duizenden euro's voor een schilder thuis nog eens goed moet nadenken.

De auto is voor Coronel blijkbaar nooit het einddoel geweest. Het gaat hem om wat je ermee doet. Dat is misschien wel de merkwaardigste bekentenis die iemand met 36 jaar autosportervaring over auto's kan doen.