Jeremy Clarkson neemt deze nieuwe Peugeot mee naar een bruiloft, waar gasten een opmerkelijke vergissing maken

Clarkson rijdt voor zijn nieuwste column in The Times met de Peugeot 408 GT Premium Hybrid 145. Op papier niet direct materiaal waarvan de voormalige Top Gear-presentator doorgaans opgewonden raakt. Toch moet hij al snel iets toegeven: de vernieuwde 408 ziet er volgens hem behoorlijk goed uit.

Dat blijkt niet alleen zijn eigen mening. Clarkson neemt de felrode Peugeot mee naar een bruiloft, waar verschillende aanwezigen volgens hem denken dat hij met een Alfa Romeo is gekomen. Voor Peugeot is dat vermoedelijk ongeveer het tegenovergestelde van het behoudende imago waar Clarkson in zijn column uitgebreid de draak mee steekt.

"Zeg het zachtjes, maar hij was eigenlijk best aantrekkelijk."

De vernieuwde 408 kreeg begin 2026 onder meer een andere lichtsignatuur, aangepaste neus en verlichte merkdetails. Peugeot probeert het model nadrukkelijk als een designproduct neer te zetten. Dat zelfs Clarkson het uiterlijk een compliment geeft, is in dat licht een opvallende opsteker.

Achter het stuur verdwijnt de romantiek

Daar houdt het goede nieuws volgens Clarkson grotendeels op. De kleine Peugeot i-Cockpit-stuurkrans, het digitale instrumentarium en het centrale touchscreen maken weinig indruk op hem. Ook de vele elektronische waarschuwingen kunnen op weinig enthousiasme rekenen.

Clarkson maakt zich daarnaast vrolijk over de opvallend summiere persinformatie die Peugeot bij de auto meestuurt. Technische details blijven volgens hem soms beperkt tot opmerkingen als dat de motor voorin ligt en de voorwielen worden aangedreven.

Vervolgens sneert hij dat de influencers die tegenwoordig voor autojournalisten doorgaan waarschijnlijk liever weten dat de Peugeot-belettering achterop voortaan verlicht is. Een detail dat Peugeot bij de vernieuwde 408 inderdaad nadrukkelijk als nieuw designelement presenteert.

Zijn oordeel over het rijden is nog harder. Clarkson vindt de 408 traag, weinig inspirerend en vooral saai. De geteste Hybrid 145 combineert een 1,2-liter driecilinder met een 48V-hybridesysteem, een kleine elektromotor in de transmissie en een zestraps automaat met dubbele koppeling. Het gezamenlijke systeemvermogen bedraagt 145 pk.

Bekijk ook

Jeremy Clarkson waarschuwt voor Chinese auto's en geeft dringend advies: koop deze occasion nu het nog kan | Autobahn

Clarkson geeft Peugeot opvallend weinig schuld

Daarmee wordt zijn Peugeot-test ineens een veel bredere aanklacht. Clarksons stelling is dat moderne auto's door regelgeving, veiligheidsvoorzieningen, efficiency-eisen en vergaande optimalisatie steeds meer naar hetzelfde compromis worden geduwd.

Dat is nadrukkelijk zijn mening, geen objectief vastgesteld gegeven. Autobahn behandelde eerder al een vergelijkbare Clarkson-column waarin hij vooral moderne rijhulpsystemen verantwoordelijk hield voor het verdwijnen van karakter uit nieuwe auto's.

Juist daarom is deze 408 interessanter wanneer we niet opnieuw die hele discussie voeren. Clarkson trekt ditmaal namelijk een andere praktische conclusie. Als veel nieuwe auto's qua beleving steeds dichter bij elkaar komen, worden prijs en verbruik vanzelf belangrijker.

En precies daar heeft Peugeot iets opvallends gedaan.

In Nederland is de 408 ineens duizenden euro's goedkoper

De vernieuwde Peugeot 408 staat in Nederland vanaf 39.990 euro als Hybrid 145. De volledig elektrische E-408 met 58 kWh-accu kost vanaf 40.990 euro en de Plug-in Hybrid 240 begint bij 41.990 euro. Tussen iedere aandrijflijn zit dus slechts 1.000 euro.

Peugeot heeft de prijzen bewust verlaagd. Afhankelijk van de uitvoering bedraagt het voordeel tegenover de vorige 408 volgens het merk maximaal 5.260 euro. Het Nederlandse gamma bestaat uit Allure, GT en GT Exclusive. De Britse GT Premium uit Clarksons test is daardoor niet één op één dezelfde uitvoering die hier in de prijslijst staat.

Dat prijsbeleid geeft zijn cynische conclusie onverwacht veel relevantie. Clarkson mag de 408 dan weinig spannend vinden, Peugeot vraagt ondertussen aanzienlijk minder geld voor een auto waarvan hij het uiterlijk zowaar geslaagd vindt.

Ook de traditionele Peugeot-klant krijgt steeds meer keuze

Clarkson maakt in zijn column nog een andere scherpe grap. De oudere Britse automobilisten die hij vroeger automatisch met Peugeot associeerde, ziet hij tegenwoordig volgens eigen zeggen vooral in auto's van BYD, Jaecoo en andere nieuwe Chinese merken.

Dat is natuurlijk geen demografisch onderzoek. Dat Chinese merken in het Verenigd Koninkrijk snel terrein winnen, is echter wel aantoonbaar. In de eerste helft van 2026 waren nieuwe Chinese merken volgens Auto Trader en verkoopdata goed voor 15,8 procent van de Britse nieuwmarkt. BYD wordt inmiddels door 22 procent van de ondervraagde Britse autokopers overwogen en Jaecoo door 15 procent.

Bekijk ook

Na het testen van deze Chinese SUV beseft Jeremy Clarkson dat de Europese dominantie definitief voorbij is | Autobahn

Daarmee wordt de 408 voor Peugeot misschien belangrijker dan Clarksons rijtest doet vermoeden. Het merk moet niet alleen een opvallendere auto bouwen, maar hem ook scherp genoeg prijzen om kopers vast te houden die inmiddels uit veel meer merken kunnen kiezen.

Clarkson vindt dat Peugeot in ieder geval één probleem heeft opgelost. De 408 ziet er volgens hem niet meer uit als de vanzelfsprekende keuze voor iemand die vooral niet wil opvallen. Dat mensen hem zelfs voor een Alfa Romeo aanzien, is een behoorlijk compliment.

Alleen moet je volgens Clarkson niet verwachten dat de Italiaanse associatie blijft bestaan zodra je achter het stuur kruipt.