De ontwerper van de Cybertruck blijkt privé een heel andere smaak te hebben

Wie al jaren bepaalt hoe Tesla eruitziet, zou thuis zomaar een garage vol elektrische modellen uit eigen werk kunnen hebben. Franz von Holzhausen koos voor een recente aflevering van Jay Leno's Garage echter iets totaal anders om mee voor te rijden.

Geen Model S, Roadster of Cybertruck, maar een zwarte Pontiac Solstice uit 2006. En zelfs voor wie de compacte Amerikaanse sportwagen kent, zit er nog een verrassing onder de motorkap. Het exemplaar van Von Holzhausen heeft namelijk weinig meer te maken met de Solstice die twintig jaar geleden bij de Pontiac-dealer stond.

Lang voordat de Cybertruck bestond

Von Holzhausen is tegenwoordig Chief Designer bij Tesla en leidde het ontwerp van onder meer de Model S, Model X, Model 3, Model Y en Cybertruck. Zijn geschiedenis als auto-ontwerper begon echter lang voordat hij voor Elon Musks bedrijf ging werken.

Rond 2001 werkte hij bij General Motors in Californië. GM-topman Bob Lutz wilde op dat moment een betaalbare tweezits sportwagen voor Pontiac en liet verschillende ontwerpers voorstellen maken. Uit die interne ontwerpwedstrijd koos Lutz het werk van Von Holzhausen.

Opvallend genoeg begon diens idee als coupé. Pas later maakte hij er ook een open versie van. Het resultaat werd de Pontiac Solstice Concept, die begin 2002 in Detroit werd onthuld. De reacties waren zo goed dat General Motors besloot het ontwerp daadwerkelijk in productie te nemen.

Von Holzhausen bleef daarbij betrokken. De productieauto die als modeljaar 2006 verscheen, bleef opvallend dicht bij het oorspronkelijke ontwerp. Voor een groot concern als GM was ook de manier waarop de auto tot stand kwam bijzonder: veel bestaande onderdelen werden slim gecombineerd om een relatief betaalbare sportwagen te kunnen bouwen.

Deze Solstice is allesbehalve standaard

Een normale Solstice uit 2006 kreeg een 2,4-liter viercilinder met 177 pk. Het exemplaar waarmee Von Holzhausen bij Jay Leno verschijnt, heeft die motor al lang niet meer.

De auto is aangepakt door Mallett Cars, een Amerikaans bedrijf dat een behoorlijk extreme vorm van tuning voor de Solstice ontwikkelde. De viercilinder maakte plaats voor een 6,0-liter LS2-V8, een motor die in die periode ook in de Chevrolet Corvette werd gebruikt.

Mallett geeft voor de basisconversie een vermogen van 400 pk op, plus 400 lb-ft aan koppel, omgerekend ongeveer 542 Nm. Om dat extra vermogen bruikbaar te maken, bleef het niet bij een motorwissel. Ook de ophanging, koeling en aandrijflijn werden aangepast. Het exemplaar van Von Holzhausen heeft daarnaast grotere remmen en opvallende wielen.

Daarmee veranderde de compacte Pontiac in iets dat je grofweg kunt omschrijven als Corvette-techniek in een veel kleinere verpakking. De tegenstelling met de elektrische, roestvrijstalen Cybertruck kan nauwelijks groter zijn.

Bekijk ook

Man (70) rijdt expres een diep meer in om een instelling van zijn Tesla Cybertruck te testen | Autobahn

Hij had eerder al een Solstice

Dat Von Holzhausen juist deze auto bezit, blijkt geen willekeurige keuze van een verzamelaar. In de aflevering van Jay Leno's Garage vertelt hij dat hij eerder zelf al een Solstice had. Die auto ging verloren tijdens een natuurbrand in Californië.

Daarna kwam deze Mallett-versie ervoor in de plaats. Daarmee kocht hij niet alleen opnieuw een auto die hij zelf mede had vormgegeven, maar meteen een van de bijzonderste varianten die ervan bestaan.

Tijdens de rit met Leno komen bovendien allerlei details uit de ontwikkeling terug. Von Holzhausen vertelt over de korte ontwikkeltijd, het gebruik van onderdelen uit andere GM-modellen en de praktische problemen die ontwerpers moesten oplossen om de opvallende conceptauto daadwerkelijk produceerbaar te maken.

De Solstice is daarmee ook een herinnering aan een andere periode binnen de Amerikaanse auto-industrie. Pontiac moest een betaalbare sportwagen bouwen zonder daarvoor vanaf nul een compleet nieuwe verzameling onderdelen te ontwikkelen.

Rondingen tegenover scherpe hoeken

Wie de Solstice naast een Cybertruck zet, zou niet snel vermoeden dat dezelfde ontwerper achter beide auto's zit. De Pontiac bestaat uit ronde vormen, vloeiende spatborden en zachte overgangen. Bij de Cybertruck draait bijna alles juist om rechte lijnen, scherpe hoeken en grote vlakke panelen.

Toch laat die tegenstelling vooral zien hoe breed het werk van een auto-ontwerper kan zijn. Von Holzhausen ontwierp tussendoor bij Mazda eveneens verschillende auto's en conceptmodellen voordat hij in 2008 naar Tesla vertrok.

Sindsdien is zijn naam sterk verbonden geraakt met het minimalistische uiterlijk van het merk. De Model S zette de eerste grote stap, waarna de Model X, Model 3 en Model Y op dezelfde ontwerpfilosofie voortbouwden. Met de Cybertruck sloeg Tesla vervolgens bewust een totaal andere visuele richting in.

Zijn garage vertelt meer dan de Cybertruck alleen

Dat de man achter de Cybertruck privé met een twintig jaar oude Pontiac bij Jay Leno verschijnt, betekent niet dat Von Holzhausen zijn eigen Tesla's links laat liggen of heimelijk tegen elektrische auto's zou zijn. Die conclusie zou veel te makkelijk zijn.

Zijn Solstice vertelt vooral iets over zijn eigen carrière. Dit is een auto die hij ontwierp voordat de Model S bestond, voordat Tesla een grote autofabrikant werd en jaren voordat iemand zich een roestvrijstalen elektrische pick-up als de Cybertruck kon voorstellen.

Dat hij juist van dat vroege ontwerp een zeldzame en flink aangepaste versie in zijn garage heeft staan, maakt de auto persoonlijker dan zomaar een hobbywagen. Voor de buitenwereld is Von Holzhausen inmiddels de man van Tesla en de Cybertruck. Zelf blijkt hij ook nog een bijzonder tastbaar stuk uit zijn leven vóór Tesla te bewaren.