Deze Koreaanse parkeerrobots tillen je auto op en zetten hem centimeters naast de volgende

Je rijdt een parkeergarage binnen, zet de auto op een aangewezen plek en stapt uit. Daarna hoef je zelf geen parkeerplaats meer te zoeken. Twee platte robots rijden onder de auto, tillen hem van de grond en brengen hem zelfstandig naar een vrij vak.

Het klinkt als een oplossing waarvoor je een hypermoderne zelfrijdende auto nodig hebt, maar juist dat is het opvallende aan de techniek van Hyundai. De auto zelf hoeft helemaal niets te kunnen. Of het nu om een nieuwe elektrische SUV of een veel oudere benzineauto gaat, zolang het voertuig binnen de afmetingen en het maximale gewicht van het systeem valt, kunnen de robots het parkeerwerk overnemen.

Twee robots verdwijnen volledig onder de auto

De parkeerrobots zijn ontwikkeld door Hyundai WIA, een onderdeel van de Hyundai Motor Group. Ze zijn ongeveer 11 centimeter hoog en rijden daardoor onder een stilstaande auto door. Vervolgens pakken twee robots de wielen vast en tillen ze het voertuig iets op.

Daarna kunnen ze de complete auto naar voren, achteren en zijwaarts verplaatsen. Juist dat laatste maakt een groot verschil ten opzichte van een menselijke bestuurder. Waar je zelf ruimte nodig hebt om in te sturen en eventueel meerdere keren moet steken, kunnen de robots een auto vrijwel rechtstreeks zijwaarts een plek in bewegen.

Het systeem is geschikt voor voertuigen met een gewicht tot ongeveer 3.400 kilo. Daarmee vallen niet alleen kleine personenauto’s binnen het bereik, maar ook veel zware elektrische auto’s en grote SUV’s.

Je stapt gewoon uit voordat de robot begint

De bestuurder blijft dus niet in de auto zitten terwijl die wordt opgetild. Je rijdt naar een speciale overdrachtsplek, parkeert daar en stapt uit. Vanaf dat moment neemt het systeem de auto over.

Dat is een belangrijk verschil met autonoom valetparkeren, waarbij een auto zelf zonder bestuurder door een parkeergarage rijdt. Bij de Koreaanse oplossing hoeft de besturing, aandrijving of software van de auto helemaal niet met de parkeergarage samen te werken. De parkeerrobot behandelt de auto in feite als één groot object dat van de ene naar de andere plek moet worden verplaatst.

Voor bestaande parkeergarages kan dat aantrekkelijk zijn. In plaats van te wachten tot vrijwel iedere auto zichzelf kan parkeren, kan dezelfde infrastructuur in theorie ook oudere auto’s automatisch wegzetten.

Auto’s kunnen veel dichter naast elkaar staan

De grootste winst ontstaat pas wanneer de auto zijn bestemming bereikt. Een normale parkeerplaats moet breed genoeg zijn om portieren te openen en om bestuurders en passagiers veilig uit te laten stappen. Bovendien moet er voldoende ruimte zijn om het vak daadwerkelijk in en uit te rijden.

Bij een volledig geautomatiseerde zone verdwijnen veel van die eisen. Niemand hoeft nog tussen de geparkeerde auto’s door te lopen en niemand hoeft een deur te openen. De robots kunnen voertuigen daardoor veel dichter naast elkaar zetten.

Volgens Hyundai WIA kan een dergelijke inrichting de capaciteit van een garage met maximaal ongeveer 30 procent vergroten. Dat is iets anders dan een garantie dat iedere bestaande parkeergarage opeens bijna een derde groter wordt. De uiteindelijke winst hangt sterk af van de vorm van het gebouw, rijbanen, kolommen en de manier waarop de parkeerplaatsen zijn ingericht.

Bekijk ook

Nieuwe auto’s worden zo groot dat zelfs parkeren een probleem wordt | Autobahn

De robot hoeft zelf ook geen haast te hebben

Snel zijn de apparaten niet. Met ongeveer 4,3 kilometer per uur bewegen ze ongeveer op wandelsnelheid door de parkeergarage. Dat hoeft ook niet, omdat er in het geautomatiseerde gedeelte nauwelijks verkeer van automobilisten of voetgangers hoeft te zijn.

De precisie is veel belangrijker. De robots moeten de wielen betrouwbaar kunnen oppakken en een auto nauwkeurig op zijn plaats zetten zonder een naastgelegen voertuig, muur of kolom te raken. Daarbij gebruikt het systeem onder meer sensoren om zijn positie en omgeving te bepalen.

Voor de gebruiker verschuift daardoor ook het ongemak. Je hoeft niet meer rondjes door een volle garage te rijden op zoek naar dat ene vrije vak. Daar staat tegenover dat je bij vertrek mogelijk even moet wachten tot het systeem jouw auto tussen de andere voertuigen vandaan heeft gehaald en naar het afhaalpunt brengt.

Hyundai test het systeem nu bij gewone woningen

De techniek wordt niet alleen op een beursvloer gedemonstreerd. Verschillende onderdelen van Hyundai zijn betrokken bij een proef in een appartementencomplex in Siheung, ten zuidwesten van Seoul. Daar worden twee sets parkeerrobots ingezet bij een ondergrondse garage met 53 parkeerplaatsen.

Tijdens die proef wil Hyundai onder meer meten hoe lang bewoners gemiddeld moeten wachten, hoeveel auto’s het systeem kan verwerken en hoeveel robots een gebouw daadwerkelijk nodig heeft. Dat is belangrijk, want een robot die ruimte bespaart maar tijdens de ochtendspits een lange rij bewoners laat wachten, lost het ene probleem op door een ander te creëren.

Het systeem wordt bovendien al op andere locaties gebruikt en getest, waaronder faciliteiten van Hyundai in Singapore en de Verenigde Staten. De techniek bevindt zich daarmee ergens tussen experimentele robotica en daadwerkelijk bruikbare parkeerautomatisering.

Vooral in volle steden wordt iedere meter interessant

Parkeerplaatsen worden ondertussen niet ruimer. Auto’s juist wel. SUV’s en elektrische auto’s zijn gemiddeld groot en zwaar, terwijl veel bestaande parkeergarages zijn ontworpen in een tijd waarin auto’s aanzienlijk smaller waren.

Een robot kan de fysieke afmetingen van een auto natuurlijk niet veranderen. Hij kan wel ruimte wegnemen die we nu alleen nodig hebben omdat een mens de auto zelf moet manoeuvreren en uitstappen. Precies daardoor kan deze vorm van parkeren interessant worden voor appartementencomplexen, kantoren en andere locaties waar uitbreiden nauwelijks mogelijk is.

De winst zit dan niet alleen in extra parkeerplaatsen. Doordat bestuurders niet meer door het opslaggedeelte hoeven te rijden, kunnen ook verkeersbewegingen en het risico op kleine parkeerschades afnemen.

Zelfs opladen kan automatisch gaan

Hyundai kijkt bovendien verder dan alleen het wegzetten van auto’s. De parkeerrobots kunnen uiteindelijk worden gecombineerd met automatische laadsystemen voor elektrische auto’s. Een robot brengt de EV dan naar een laadplek, waarna een ander systeem de laadhandeling uitvoert.

Zodra de accu voldoende is geladen, kan de parkeerrobot de auto weer verplaatsen en de laadplek vrijmaken voor de volgende EV. Daarmee ontstaat een interessant voordeel: een elektrische auto hoeft niet urenlang een laadpaal bezet te houden nadat de accu al vol is.

Dat zou de manier waarop elektrisch laden in grote garages wordt georganiseerd behoorlijk kunnen veranderen. In plaats van tientallen parkeerplaatsen ieder van een eigen laadpunt te voorzien, kan een deel van de auto’s achter elkaar langs een kleiner aantal automatische laadplekken worden gestuurd.

Bekijk ook

Zet je de auto 'even snel' bij een laadpaal neer? Dan staat je dít te wachten | Autobahn

De slimste auto in de garage hoeft dus helemaal niet de auto te zijn

Daarmee wijkt Hyundai’s aanpak opvallend af van de richting waarin veel autofabrikanten denken. Voor volledig autonoom rijden wordt doorgaans steeds meer intelligentie in de auto zelf gestopt: camera’s, radars, computers en software moeten het voertuig zelfstandig door zijn omgeving loodsen.

De parkeerrobot draait dat principe om. Laat de auto gewoon stilstaan en maak de omgeving slim genoeg om hem te verplaatsen.

Of zulke systemen uiteindelijk op grote schaal in Europese parkeergarages verschijnen, zal onder meer afhangen van kosten, betrouwbaarheid en wachttijden. Maar één voordeel hebben de Koreanen alvast: je hoeft er geen nieuwe auto voor te kopen. De robot tilt degene die je al hebt simpelweg op.