Deze klassieker was 33 jaar spoorloos, tot een agent iets aan het chassisnummer opviel

In 1993 wordt in San Mateo County in Californië een Chevrolet Chevelle SS uit 1971 als gestolen opgegeven. De Chevrolet verdwijnt vervolgens volledig uit beeld en naarmate de jaren verstrijken, lijkt de kans steeds kleiner dat de eigenaar zijn auto ooit nog terugziet.

Toch duikt de auto 33 jaar later honderden kilometers verderop weer op. Tijdens een controle van het voertuigidentificatienummer ziet de California Highway Patrol genoeg aanleiding om verder te zoeken. Dat onderzoek leidt uiteindelijk terug naar de oude diefstalaangifte uit 1993.

Een chassisnummercontrole brengt een zaak uit 1993 terug

De auto kwam boven water in Placer County, ongeveer 240 kilometer verwijderd van de plek waar hij ooit werd gestolen. Agenten van de California Highway Patrol in Auburn voerden daar een inspectie van de voertuigidentiteit uit.

Wat er tijdens die controle precies opviel, is niet bekendgemaakt. De CHP zegt alleen dat de inspectie reden gaf om de auto nader te onderzoeken. Uit dat vervolgonderzoek bleek dat de Chevelle dezelfde auto was die 33 jaar eerder in San Mateo County als gestolen was opgegeven.

De politie van San Mateo hielp vervolgens om de geschiedenis van de auto te bevestigen. Daarna kon de klassieker worden herenigd met de oorspronkelijke eigenaar, die hem sinds 1993 niet meer had gezien.

Over die 33 verdwenen jaren is bijna niets bekend

Het opmerkelijkste deel van het verhaal blijft voorlopig een mysterie. De autoriteiten hebben niet verteld waar de Chevelle tussen 1993 en 2026 is geweest, hoeveel mensen hem mogelijk hebben bezeten of hoe hij uiteindelijk in Placer County terechtkwam.

Ook over de laatste bezitter is weinig bekendgemaakt. Er zijn geen arrestaties aangekondigd en uit de openbare informatie valt niet op te maken dat degene die de auto voor de controle in bezit had, wist dat de Chevelle ooit was gestolen.

Dat laatste is bij oude auto's geen ondenkbaar probleem. Een gestolen occasion kan meerdere keren van eigenaar wisselen en ondertussen nieuwe papieren, een andere registratie of zelfs een restauratie krijgen. Bij een auto van ruim vijftig jaar oud kan de geschiedenis bovendien over verschillende staten of landen verspreid zijn.

Het is niet bekend of dat in deze zaak is gebeurd. De route die deze Chevelle in drie decennia heeft afgelegd, blijft vooralsnog een ontbrekend hoofdstuk.

Het kenteken kan veranderen, het chassisnummer niet zomaar

Juist daarom is het voertuigidentificatienummer zo belangrijk. Het VIN, in Nederland meestal chassisnummer of voertuigidentificatienummer genoemd, vormt de vaste identiteit waarmee een voertuig aan zijn documenten en registratie kan worden gekoppeld.

Een kenteken kan tijdens het leven van een auto veranderen. Dat gebeurt bijvoorbeeld bij export en import. Het voertuigidentificatienummer hoort daarentegen bij de auto zelf en wordt daarom gebruikt om te controleren of de auto die voor je staat daadwerkelijk overeenkomt met de bijbehorende papieren.

Bij autodiefstal proberen criminelen die koppeling soms te verhullen. Bij een omgekat voertuig kan een gestolen auto bijvoorbeeld de identiteit van een andere auto krijgen. Bij klonen worden juist gegevens van een nog bestaande legale auto gekopieerd.

De Amerikaanse politie heeft niet gezegd dat het VIN van deze Chevelle was vervalst of gewijzigd. Alleen is bevestigd dat er tijdens de inspectie iets was dat nader onderzoek rechtvaardigde. Precies wat de agenten zagen, houdt de CHP voor zichzelf.

Bekijk ook

Deze Corvette leek een keurige klassieker, tot één nummer niet bleek te kloppen | Autobahn

Hier moet je in Nederland op letten bij een klassieker

Wie in Nederland een oude auto koopt, kan zelf een aantal controles uitvoeren voordat er geld wordt overgemaakt. De RDW adviseert om het voertuigidentificatienummer op de auto te vergelijken met het nummer op de documenten en daarnaast de voertuiggegevens te controleren.

Bij een Nederlandse auto kun je via de RDW-kentekencheck ook zien of het voertuig als gestolen staat geregistreerd. Toch is alleen het invoeren van een kenteken niet altijd voldoende. De RDW waarschuwt dat een gekloonde auto gebruik kan maken van de identiteit van een legaal exemplaar, waardoor de gegevens in een gewone kentekencheck op het eerste gezicht gewoon kunnen kloppen.

Bij een geïmporteerde oldtimer wordt die controle nog belangrijker, omdat de historie over verschillende landen verdeeld kan zijn. Controleer daarom of VIN, buitenlandse documenten, facturen en eventuele oude registraties logisch op elkaar aansluiten en kijk bij de fysieke nummerinslag of er sporen zijn van lassen, slijpen of andere bewerkingen.

Bij twijfel kan ook het Verzekeringsbureau Voertuigcriminaliteit worden geraadpleegd. Zeker bij een kostbare Amerikaanse klassieker is aanvullend onderzoek goedkoper dan na aankoop ontdekken dat de identiteit van de auto niet klopt.

Te goeder trouw kopen biedt niet altijd volledige bescherming

Een gestolen auto kopen zonder dat je van de diefstal wist, betekent in Nederland niet automatisch dat je de auto altijd mag houden. Het Burgerlijk Wetboek kent regels waarmee een verkrijger te goeder trouw onder bepaalde omstandigheden wordt beschermd, maar ook de oorspronkelijke eigenaar heeft rechten.

Bij diefstal kan de eigenaar een roerende zaak in beginsel gedurende drie jaar na de diefstal opeisen. De precieze uitkomst kan anders zijn wanneer een particuliere koper te goeder trouw bij een professionele verkoper heeft gekocht. Ook de manier waarop de aankoop is gedaan en hoeveel onderzoek de koper vooraf heeft verricht, kunnen juridisch een rol spelen.

De RDW waarschuwt kopers daarom dat ze een gestolen voertuig dat later wordt ontdekt in veel gevallen moeten teruggeven aan de wettelijke eigenaar. Wie een klassieker of importauto koopt, doet er dus goed aan de identiteit te controleren voordat de koop wordt gesloten.

De eigenaar van de Chevelle uit Californië kreeg zijn auto uiteindelijk na 33 jaar terug. Waar de Chevrolet in al die tijd is geweest, blijft onbekend, maar juist het onderdeel dat bij iedere aankoop eenvoudig te controleren lijkt, bracht na meer dan drie decennia alsnog zijn ware geschiedenis aan het licht.