Clarkson, Hammond en May dragen The Grand Tour over: dit zijn de drie mannen die het aandurven

Na ruim twintig jaar Jeremy Clarkson, Richard Hammond en James May voor de camera begint een van de bekendste autoprogramma's ter wereld opnieuw. The Grand Tour keert op 4 september terug op Prime Video, maar dit keer zitten Thomas Holland, James Engelsman en Francis Bourgeois achter het stuur.

Dat betekent niet dat het beroemde oude trio zomaar uit het programma is verdwenen. Clarkson, Hammond en May helpen hun opvolgers zelf op weg. Daarna wacht de nieuwe presentatoren misschien wel de lastigste opdracht in autoland: ervoor zorgen dat The Grand Tour ook zonder zijn drie bekendste gezichten leuk blijft.

Clarkson geeft zijn opvolgers in de opening zijn zegen

De wisseling van de wacht wordt niet genegeerd. Al vroeg in de eerste aflevering rijden de nieuwe presentatoren naar de boerderij van Clarkson in de Cotswolds. Daar staat ook de voormalige verplaatsbare studio van The Grand Tour, die tegenwoordig op zijn terrein wordt gebruikt.

Het bezoek dient vooral als symbolische overdracht. Clarkson wenst zijn opvolgers succes en maakt zo vanaf het begin duidelijk dat dit niet langer zijn programma is.

Ook Hammond en May verdwijnen niet volledig. Producer Andy Wilman heeft bevestigd dat alle drie de voormalige presentatoren kleine gastoptredens krijgen. De nieuwkomers zoeken ook Hammond op bij zijn werkplaats en May bij zijn pub. Het zijn cameo's, geen terugkeer als vaste presentatoren.

Daarna moeten Holland, Engelsman en Bourgeois het zelf zien te redden.

Twee nieuwe hosts zijn al jaren op elkaar ingespeeld

Thomas Holland en James Engelsman beginnen gelukkig niet als vreemden aan die klus. Samen zijn ze de gezichten achter Throttle House, het populaire YouTube-kanaal waarop ze auto's testen, circuit rijden en elkaar ondertussen voortdurend proberen af te troeven.

Hun kanaal heeft miljoenen volgers en de vergelijking met Top Gear wordt al jaren gemaakt. Niet omdat ze Clarkson en Hammond proberen na te spelen, maar omdat de auto's net zo belangrijk zijn als de chemie tussen de presentatoren.

Holland heeft een achtergrond in de autojournalistiek en rijdt zelf wedstrijden. Engelsman vormt al jaren zijn vaste tegenspeler. Dat bestaande samenspel kan een belangrijk voordeel zijn, want juist de vanzelfsprekende dynamiek tussen Clarkson, Hammond en May maakte hun programma's zo moeilijk te kopiëren.

Holland begrijpt zelf hoe groot de uitdaging is. Toen hij hoorde dat Amazon op zoek was naar opvolgers voor het beroemde trio, dacht hij naar eigen zeggen dat alleen een idioot die baan zou aannemen.

Vervolgens deed hij het zelf.

De derde presentator is een bekende treinspotter

De opvallendste naam is Francis Bourgeois. De Brit is vooral bekend als enthousiaste treinspotter en bouwde met zijn video's op sociale media een enorm publiek op.

Toch is zijn overstap naar The Grand Tour minder vreemd dan op het eerste gezicht lijkt. Bourgeois is opgeleid als werktuigbouwkundig ingenieur en heeft volgens Amazon een brede technische belangstelling die veel verder gaat dan alleen treinen.

Juist daardoor kan hij een interessante derde man worden. Holland en Engelsman vormen al een ingespeeld duo, terwijl Bourgeois daar met een compleet andere persoonlijkheid tussen komt te staan. Wilman was aanvankelijk sceptisch over die combinatie, maar zag tijdens proefopnames voldoende reden om juist met deze drie verder te gaan.

Bourgeois weet zelf ook dat hij in enorme voetsporen treedt. Hij vergeleek de klus met hardlopen in veel te grote laarzen: onhandig en waarschijnlijk goed voor een paar blaren.

Bekijk ook

Richard Hammond doet eindelijk een boekje open over de grootste Top Gear-schandalen | Autobahn

Amazon probeert geen nieuwe Clarkson, Hammond en May te maken

Dat lijkt misschien vanzelfsprekend, maar de geschiedenis van Top Gear laat zien hoe moeilijk zo'n opvolging kan zijn. Na het vertrek van Clarkson, Hammond en May probeerde de BBC het programma met verschillende nieuwe presentatoren voort te zetten. De auto's en grote producties bleven, maar juist de onderlinge dynamiek bleek veel moeilijker te vervangen.

Wilman zegt daarom blij te zijn dat Holland, Engelsman en Bourgeois geen kopieën van hun voorgangers zijn. Het idee is niet dat één van hen de nieuwe Clarkson wordt, een ander Hammond moet spelen en de derde automatisch de rol van May krijgt.

Ze moeten juist hun eigen verhouding ontwikkelen. Daarvoor werden proefopnames gemaakt waarin de drie samen reden en praatten, zodat de makers konden zien of de combinatie natuurlijk genoeg aanvoelde.

Dat is waarschijnlijk ook de enige manier waarop het kan werken. De aantrekkingskracht van Clarkson, Hammond en May zat niet alleen in hun afzonderlijke persoonlijkheden, maar vooral in hoe ze elkaar uitdaagden, irriteerden en voortdurend in de problemen brachten.

De auto's en absurde opdrachten blijven wel vertrouwd

Prime Video gooit de bekende formule ondertussen niet overboord. De zes nieuwe afleveringen draaien opnieuw om verre reizen, snelle auto's en opdrachten waarbij het beschikbare voertuig meestal totaal ongeschikt is voor wat ermee moet gebeuren.

In Californië krijgen de presentatoren bijvoorbeeld serieus speelgoed mee. Onder meer een Ford Mustang GTD en een Chevrolet Corvette ZR1 komen voorbij. Voormalig Formule 1-wereldkampioen Jenson Button helpt bovendien bij het neerzetten van rondetijden.

Later trekken de drie met circuitauto's door Angola en duiken ze in de autocultuur van Maleisië. Ook gevechtsvliegtuigen, een trein en de nodige mechanische ellende lijken weer deel uit te maken van de formule.

Veel ingrediënten zullen vaste kijkers dus bekend voorkomen. Dat is waarschijnlijk bewust. The Grand Tour blijft The Grand Tour, alleen de mannen die midden in de chaos staan zijn nieuw.

Alle zes afleveringen verschijnen op 4 september op Prime Video. Clarkson, Hammond en May helpen nog even bij de overdracht, maar daarna is het aan Holland, Engelsman en Bourgeois. Dan blijkt of Amazon daadwerkelijk een nieuw trio heeft gevonden, of dat die drie oude stoelen toch moeilijker te vullen zijn dan gedacht.