In dit land kun je bijna alleen nog E20 tanken, en nu barst het protest onder bestuurders los

Wie in Nederland een oudere auto of motor heeft die niet goed overweg kan met E10, kan bij veel tankstations nog uitwijken naar E5. In India is die keuze inmiddels vrijwel verdwenen. Wie daar reguliere benzine tankt, krijgt E20 in de tank.

Dat betekent dat iedere liter voor maximaal 20 procent uit ethanol bestaat. Sinds april 2026 moet de reguliere benzine in India aan die E20-specificatie voldoen. De overstap is onderdeel van een veel groter plan om minder afhankelijk te worden van geïmporteerde olie, maar inmiddels groeit de weerstand onder bestuurders snel.

Er zijn demonstraties gehouden, meer dan 200.000 mensen tekenden petities tegen het beleid en zelfs vanuit de economische top van de Indiase overheid klinkt inmiddels de oproep om E10 voor bepaalde oudere voertuigen terug te brengen.

India ging veel sneller naar E20 dan gepland

India mengt al jaren ethanol door benzine. Het land importeert grote hoeveelheden olie en ziet ethanol als een manier om een deel daarvan te vervangen door brandstof die in eigen land kan worden geproduceerd. Daarvoor worden onder meer suikerriet, maïs en andere landbouwproducten gebruikt.

Oorspronkelijk wilde India pas in 2030 een aandeel van 20 procent ethanol bereiken. Dat doel werd later vervroegd naar het brandstofjaar 2025-2026. Uiteindelijk ging het snel: in 2022 werd landelijk 10 procent bereikt en in 2025 zat het gemiddelde al rond de 20 procent.

Vanaf april 2026 werd de volgende stap gezet. Alle reguliere benzine moest E20 zijn. Daarmee verdween E10 als normale keuze aan de pomp.

Volgens de regering zou het naast elkaar aanbieden van E10 en E20 bij meer dan 100.000 tankstations veel extra opslag, transport en infrastructuur vereisen. Voor een eigenaar van een ouder voertuig betekent die beleidskeuze echter simpelweg dat er nauwelijks een alternatief beschikbaar is.

Protest draait vooral om het verdwijnen van de keuze

De onvrede werd deze zomer steeds zichtbaarder. In New Delhi vonden demonstraties tegen E20 plaats en ook elders in India werd actiegevoerd. Bij een opvallend protest werd zelfs een motorfiets symbolisch ten grave gedragen.

Begin augustus kreeg de kwestie ook nadrukkelijk een politieke lading. Een Indiase oppositiepartij trok richting de ambtswoning van de premier om 238.000 petities tegen het E20-beleid te overhandigen. De demonstranten werden onderweg door de politie tegengehouden.

De bezwaren lopen uiteen. Sommige bestuurders vrezen schade aan hun motor, anderen klagen over een hoger brandstofverbruik. Daarnaast speelt de benzineprijs een rol: tegenstanders vinden dat ze aan de pomp onvoldoende terugzien van het feit dat een groter deel van hun liter uit ethanol bestaat.

Maar misschien wel het belangrijkste bezwaar is eenvoudiger. Veel eigenaren willen zelf kunnen beslissen of ze E10 of E20 tanken, vooral wanneer hun voertuig werd gebouwd voordat E20 überhaupt op grote schaal werd gebruikt.

Vooral miljoenen oudere motoren en scooters zijn een probleem

De suggestie dat E20 automatisch iedere oudere motor beschadigt, gaat te ver. De Indiase overheid wijst erop dat honderden miljoenen voertuigen inmiddels met ethanolhoudende benzine rijden en zegt geen bewijs te zien voor een golf aan motorschade die rechtstreeks door E20 wordt veroorzaakt.

Toch is er een specifieke groep waarbij de zorgen serieuzer zijn. Naar schatting rijden in India nog ongeveer 75 tot 80 miljoen oudere motorfietsen en scooters met een carburateur rond.

Die techniek verschilt behoorlijk van de moderne injectiesystemen die we tegenwoordig kennen. Een elektronische brandstofinjectie kan de verhouding tussen lucht en brandstof veel nauwkeuriger aanpassen. Een oude carburateur kan niet op dezelfde manier compenseren voor de eigenschappen van een mengsel met meer ethanol, waardoor de motor onder bepaalde omstandigheden armer en warmer kan lopen.

Daarnaast kunnen oudere brandstofslangen, afdichtingen en andere rubberen delen zijn gemaakt van materialen die niet voor een hoog ethanolpercentage zijn ontworpen. Het vervangen daarvan hoeft per voertuig geen enorme operatie te zijn, maar bij tientallen miljoenen tweewielers wordt dat ineens een heel ander verhaal.

Dat maakt de Indiase situatie ook nogal uitzonderlijk. Het gaat niet om een wagenpark dat je zomaar met Nederland of West-Europa kunt vergelijken.

Ook het verbruik kan daadwerkelijk toenemen

Een ander kritiekpunt is gemakkelijker te verklaren. Ethanol bevat minder energie per liter dan benzine. Naarmate er meer ethanol wordt bijgemengd, kan het verbruik daardoor toenemen.

De oorspronkelijke Indiase plannen hielden bij oudere auto's die niet voor E20 zijn geoptimaliseerd rekening met ongeveer 6 tot 7 procent verlies aan brandstofefficiëntie. Bij oudere tweewielers werd ongeveer 3 tot 4 procent genoemd. Bij moderne voertuigen die specifiek voor E20 zijn ontwikkeld, kan het verschil kleiner zijn.

Dat betekent niet dat iedere bestuurder exact zoveel extra verbruikt. Rijstijl, motortype en de afstelling van het voertuig spelen eveneens een rol. Maar de bewering dat een hoger ethanolpercentage helemaal niets met het verbruik doet, klopt evenmin.

Ook voor auto-onderhoud is vooral de leeftijd en geschiktheid van het voertuig van belang. Een nieuwe motor die vanaf het ontwerp rekening houdt met E20 is iets heel anders dan een twintig of dertig jaar oude motor die ooit voor benzine met veel minder ethanol werd gebouwd.

Bekijk ook

De EU overweegt de introductie van een nieuwe en goedkopere brandstof, maar wat doet dit met je auto? | Autobahn

In Nederland ligt de situatie voorlopig heel anders

E20 bestaat inmiddels ook als Europese technische specificatie. Eind 2025 werd vastgelegd aan welke eisen benzine met maximaal 20 procent ethanol moet voldoen. Dat betekent echter nadrukkelijk niet dat E20 binnenkort automatisch de nieuwe standaard aan Nederlandse tankstations wordt.

Onder de huidige Europese regels mag reguliere benzine maximaal 10 procent ethanol bevatten. In Nederland is E10 sinds 2019 breed verkrijgbaar, terwijl E5 beschikbaar is gebleven voor onder meer oudere auto's en motorfietsen die niet geschikt zijn voor E10.

Bovendien verschilt ons wagenpark sterk van dat van India. Alleen al de enorme hoeveelheid oude motorfietsen en scooters met carburateurs maakt de Indiase overstap bijzonder. Het huidige protest daar moet daarom niet worden gezien als bewijs dat een eventuele Europese invoering automatisch dezelfde problemen zou veroorzaken.

Wel laat India zien waarom zo'n overgang zorgvuldig moet gebeuren. Zelfs de eigen Indiase economische top heeft inmiddels voorgesteld om E10 opnieuw beschikbaar te maken voor oudere voertuigen. Volgens recente berichtgeving wordt binnen de regering besproken of dat inderdaad kan gebeuren, maar een definitief besluit is er nog niet.

Daarmee gaat het protest inmiddels niet meer alleen over de vraag of E20 technisch werkt. Het draait vooral om een andere vraag: moet iemand met een oud voertuig dezelfde brandstof moeten tanken als iemand wiens nieuwe auto vanaf de fabriek speciaal voor E20 is ontwikkeld?