Chinese EV rijdt net als Michael Schumacher ondersteboven door een tunnel, maar dat gaat niet meteen goed

Wie de spectaculaire autoreclames uit de jaren nul nog kent, herinnert zich misschien de beelden van Michael Schumacher in een Mercedes-Benz SLS AMG. De zevenvoudig wereldkampioen Formule 1 lijkt daarin een tunnel binnen te rijden, tegen de wand omhoog te klimmen en vervolgens ondersteboven over het plafond te rijden.

Zestien jaar later heeft een Chinees automerk precies dat beeld opnieuw tot leven gebracht. Voyah stuurde zijn nieuwe volledig elektrische Passion S een afgesloten tunnel in Wuhan in en voltooide daadwerkelijk een volledige ronde langs de wand en het plafond. Alleen blijkt achter de gelikte promotievideo een veel interessanter verhaal te zitten.

Een eerdere poging eindigt op het asfalt

Voyah publiceerde aanvankelijk een spectaculaire video waarin de Passion S vrijwel moeiteloos door de tunnel lijkt te draaien. De auto rijdt tegen de gebogen wand omhoog, komt ondersteboven terecht en landt enkele seconden later weer netjes op vier wielen.

Het resultaat zag er zo perfect uit dat online al snel werd getwijfeld aan de echtheid van de beelden. Sommige kijkers vermoedden digitale effecten of zelfs AI. Dat wantrouwen kreeg vervolgens een opvallende wending toen beelden opdoken van een andere poging met een gecamoufleerde Passion S.

Daar gaat het namelijk duidelijk mis. De auto bereikt het bovenste deel van de tunnel, verliest contact en valt terug naar beneden. Het voertuig komt hard op het wegdek terecht. Over eventuele verwondingen bij die mislukte poging is niets betrouwbaar bekendgemaakt.

Juist die beelden maakten het tegelijkertijd aannemelijker dat Voyah daadwerkelijk met fysieke auto's bezig was om de stunt voor elkaar te krijgen. Een digitale looping maak je immers zonder een prototype op het asfalt te laten vallen.

Met ongeveer 130 km/u tegen de tunnelwand

De geslaagde poging was allesbehalve een kwestie van simpelweg hard genoeg rijden. Volgens Voyah moest de Passion S de speciaal gevormde tunnelwand met ongeveer 130 km/u oprijden. Bij het insturen was volgens de fabrikant een stuurhoek van ongeveer 16 graden nodig.

De snelheid moest tijdens de beweging hoog genoeg blijven om de auto tegen het oppervlak van de tunnel gedrukt te houden. Voyah stelt dat een daling van slechts enkele kilometers per uur al voldoende kon zijn om het contact met de tunnel te verliezen. De mislukte testbeelden laten behoorlijk overtuigend zien wat er dan kan gebeuren.

Voor de stunt werd een vierwielaangedreven Passion S gebruikt. De twee elektromotoren leveren samen 475 kW, oftewel ongeveer 637 pk, en 765 Nm. De auto beschikt daarnaast over een 800-voltsysteem. Voyah zegt dat de gebruikte auto een productie-uitvoering was en dat er geen speciale gewichtsbesparingen voor de stunt zijn toegepast. Die laatste claim is niet onafhankelijk geverifieerd.

Bekijk ook

Europa zette Chinese EV’s achter een tariefmuur, maar liet één steeds populairder type auto volledig buiten schot | Autobahn

Ongesneden video ziet er ineens minder perfect uit

Voyah liet het niet bij de eerste promotievideo. Nadat de discussie over de echtheid was losgebarsten, publiceerde het merk tijdens de introductie van de Passion S ook een ongeknipte opname van de geslaagde poging.

Die versie is minstens zo interessant als de reclamefilm. De auto voltooit de ronde daadwerkelijk, maar de manoeuvre oogt een stuk gewelddadiger. Rond het hoogste punt lijkt de Passion S kort minder stevig contact te hebben met het oppervlak en bij de overgang naar het wegdek krijgt de voorkant een flinke klap.

Ook de voorbumper komt niet volledig ongeschonden uit de poging. Dat contrasteert met de strak gemonteerde promotievideo, waarin een ogenschijnlijk schadevrije auto na de stunt verder rijdt. De geslaagde looping lijkt dus echt uitgevoerd, maar de reclameversie laat een veel nettere indruk achter dan de ruwe beelden.

Dat past goed bij de manier waarop fabrikanten in de snelgroeiende Chinese auto-industrie steeds extremere demonstraties gebruiken om aandacht te trekken. Tussen tientallen nieuwe elektrische modellen is een indrukwekkend accupakket of een snelle sprinttijd alleen lang niet altijd genoeg om nog op te vallen.

De Schumacher-stunt was zelf ook niet wat hij leek

De keuze voor juist deze stunt is geen toeval. Mercedes gebruikte Michael Schumacher begin 2010 als hoofdrolspeler in een reclamecampagne voor de toen gloednieuwe SLS AMG. In de spot lijkt de Duitser hetzelfde kunstje uit te voeren en met de sportwagen over het plafond van een tunnel te rijden.

Daar zit wel een belangrijke nuance. Dat Schumacher deze manoeuvre destijds persoonlijk met een productieauto uitvoerde, staat niet vast. Kort na het verschijnen van de reclame ontstond al discussie over digitale effecten en de manier waarop de stunt was samengesteld. Het beroemde beeld is daardoor vooral een stukje automarketing geworden.

Voyah verwijst zelf nadrukkelijk naar die zestien jaar oude reclame. Het opvallende verschil is dat het Chinese merk nu juist probeert te bewijzen dat de looping fysiek met de Passion S is uitgevoerd. De mislukte poging, hoe pijnlijk ook, maakt dat verhaal eigenlijk overtuigender dan de perfecte reclamefilm.

De stunt valt samen met de introductie van de Passion S

De timing is eveneens niet toevallig. Voyah presenteerde de stunt op 13 augustus en bracht de Passion S twee dagen later officieel op de Chinese markt. De elektrische auto wordt daar aangeboden in drie uitvoeringen met prijzen van 229.900 tot 279.900 yuan.

Voyah is onderdeel van het grote Chinese autoconcern Dongfeng en is inmiddels ook actief in Nederland. Of en wanneer juist deze Passion S hier in de showroom verschijnt, is nog niet concreet aangekondigd.

Voor dagelijks gebruik bewijst een rit over een tunnelplafond natuurlijk bijzonder weinig. Maar als marketingstunt heeft Voyah precies bereikt wat het wilde. De perfecte video trok de aandacht, de twijfels maakten het verhaal groter en uiteindelijk bleken juist de beelden waarop het fout ging misschien wel het interessantste onderdeel van de hele campagne.