Dolly Parton reed jarenlang Cadillac en in dit exemplaar bleef iets persoonlijks van haar achter

Gisteravond werd bekend dat Dolly Parton, wereldwijd bekend als de 'Queen of Country', op 80-jarige leeftijd is overleden. De Amerikaanse zangeres, actrice en zakenvrouw overleed in Nashville na een korte strijd tegen kanker. Haar overlijden werd door haar familie en vertegenwoordigers bevestigd.

Parton werd wereldberoemd met nummers als Jolene, 9 to 5 en I Will Always Love You, maar ook auto's speelden een opvallende rol in haar leven. Vooral Cadillac bleef jarenlang terugkomen. Eén exemplaar uit 1997 is zelfs bewaard gebleven, compleet met een persoonlijk detail dat rechtstreeks van Parton afkomstig is.

Een Cadillac betekende dat ze het had gemaakt

Parton groeide op in grote armoede in Tennessee en wist zich vanuit de Appalachen op te werken tot een van de beroemdste artiesten ter wereld. Juist daarom kreeg het kopen van haar eerste Cadillac voor haar een veel grotere betekenis dan simpelweg het aanschaffen van een luxe auto.

Voor Amerikanen stond Cadillac decennialang symbool voor succes. Wie zich een grote Cadillac kon veroorloven, liet zien dat hij het had gemaakt. Dat paste uitstekend bij Partons levensverhaal, maar ook bij haar uitgesproken stijl.

Ze stond bekend om glitter, opvallende kleding en een uitstraling die nooit bedoeld was om onopgemerkt te blijven. Een grote Amerikaanse luxesedan met veel chroom en een V8 sloot daar aanzienlijk beter bij aan dan een ingetogen Europese zakenauto.

Parton bleef bovendien niet bij één Cadillac. In de loop van haar carrière reed ze verschillende exemplaren. Het Amerikaanse luxemerk werd daarmee bijna een terugkerend onderdeel van haar persoonlijke succesverhaal.

Deze Cadillac werd een van haar favorieten

Een van de bekendste auto's van Parton is een Cadillac DeVille d'Elegance uit 1997. Volgens eerdere berichtgeving behoorde juist deze auto tot haar favoriete exemplaren.

De sedan is bewaard gebleven en staat tegenwoordig in het Hollywood Star Cars Museum in Gatlinburg, Tennessee. Dat is niet ver verwijderd van de streek waar Parton zelf opgroeide.

De auto paste bovendien uitstekend bij de Dolly Parton van de jaren negentig. De DeVille was groot, comfortabel en uitgesproken Amerikaans. Met een lengte van ongeveer 5,33 meter is hij langer dan veel moderne Europese topklasseauto's.

Onder de motorkap ligt een 4,6-liter Northstar-V8 met ongeveer 275 pk. Die kracht gaat via een viertrapsautomaat naar de voorwielen. Het doel was niet om sportwagens bij het stoplicht te verslaan, maar om lange afstanden zo comfortabel mogelijk af te leggen.

De d'Elegance was bovendien een luxere uitvoering van de reguliere DeVille. Meer luxe in het interieur, veel comfort en een zachte rijervaring pasten precies bij wat Cadillac in die periode wilde uitstralen.

Eén detail maakt deze auto persoonlijk

Technisch gezien is Partons Cadillac geen eenmalig fabrieksmodel. Er werden uiteraard veel meer DeVilles uit 1997 gebouwd en ook de d'Elegance-uitvoering was gewoon bij Cadillac te bestellen.

Het bijzondere zit daarom ergens anders.

In het interieur bevinden zich armsteunen die door Dolly Parton zelf zijn gesigneerd. Die handtekeningen zijn met de auto bewaard gebleven en vormen nu een tastbare verbinding met de vrouw die ooit achterin of voorin deze enorme sedan zat.

Voor auto's van beroemdheden is zo'n herkomst vaak belangrijker dan de technische specificaties. Een normale occasion kan daardoor ineens een compleet andere betekenis krijgen zodra vaststaat dat een wereldberoemde eigenaar ermee heeft gereden.

Bij deze Cadillac is dat helemaal duidelijk. Het is geen auto die achteraf alleen aan Parton is gekoppeld omdat ze er ooit naast poseerde. Het exemplaar maakte daadwerkelijk deel uit van haar persoonlijke autogeschiedenis en draagt haar handtekeningen nog altijd in het interieur.

Bekijk ook

Waarom de unieke Ford Escort van Prinses Diana twee binnenspiegels en een geheim in het dashboardkastje had | Autobahn

Haar keuze zegt ook iets over een verdwenen soort luxe

Partons liefde voor Cadillac is ook interessant omdat het merk er eind jaren negentig heel anders uitzag dan tegenwoordig.

De Amerikaanse luxemarkt draaide nog sterk om enorme sedans met veel cilinderinhoud, een zacht onderstel en zo veel mogelijk comfort. Dat was een heel andere filosofie dan de steeds sportiever wordende BMW's en Mercedessen uit Europa.

De DeVille was daarvan een schoolvoorbeeld. Ruim vijf meter staal, een V8 voorin en vooral veel rust aan boord. Hij kwam uit een periode waarin de Amerikaanse auto-industrie een heel eigen idee had van wat een luxeauto moest zijn.

Parton kon zich op het hoogtepunt van haar carrière praktisch iedere exotische auto veroorloven. Toch zijn het juist dit soort Cadillacs waarmee haar naam verbonden bleef.

Dat maakt het verhaal interessanter dan een typische celebritycollectie vol Ferrari's en Lamborghini's. Haar auto's sloten aan bij haar achtergrond en bij haar eigen beeld van succes.

Inmiddels is de Cadillac zelf een youngtimer

Een auto uit 1997 is inmiddels bijna drie decennia oud. Daarmee valt de DeVille tegenwoordig ruimschoots in de leeftijdscategorie die we doorgaans met een youngtimer associëren.

Een doorsnee DeVille uit dat bouwjaar is vooral interessant voor liefhebbers van grote Amerikaanse auto's uit de jaren negentig. Bij Partons exemplaar ligt dat vanzelfsprekend anders.

De beroemde eigenaar, de gedocumenteerde geschiedenis en vooral de gesigneerde onderdelen maken deze auto onmogelijk één op één te vergelijken met een normaal exemplaar op de tweedehandsmarkt.

De Cadillac staat tegenwoordig bovendien niet te wachten op een volgende eigenaar. Hij wordt als museumstuk bewaard in het Hollywood Star Cars Museum in Gatlinburg, Tennessee, dicht bij de omgeving waar Parton opgroeide. Wie de auto zelf wil zien, kan hem daar nog altijd bekijken tussen andere bekende auto's uit de muziek-, film- en televisiewereld. Het museum is slechts een paar kilometer verwijderd van haar geboorteplaats.

Een klein stukje Dolly blijft in de auto achter

De nalatenschap van Dolly Parton zal vanzelfsprekend vooral bestaan uit haar muziek, films en enorme liefdadigheidswerk. Ze groeide vanuit een arm gezin uit tot een artiest die wereldwijd generaties luisteraars bereikte.

Maar een auto kan soms een onverwacht persoonlijk deel van zo'n levensverhaal vertellen.

Voor Parton stond Cadillac ooit voor het succes waarvan ze als kind alleen kon dromen. Toen ze dat succes eenmaal had bereikt, bleef het merk jarenlang bij haar terugkomen.

Haar DeVille d'Elegance uit 1997 is daar nu een tastbare herinnering aan. De enorme Amerikaanse V8-sedan staat nog altijd in Tennessee, waar bezoekers hem zelf kunnen bekijken, met in het interieur nog steeds haar persoonlijke handtekeningen op de armsteunen.