Lamborghini-topman zegt dat de snelste auto’s uit China één ding missen dat voor hem onmisbaar is

Chinese autofabrikanten zijn al lang niet meer alleen bezig met betaalbare gezinsauto's. Merken als Denza en Yangwang bouwen inmiddels machines met vermogens en acceleratiecijfers waar traditionele supercarmerken zich enkele jaren geleden nog nauwelijks iets bij konden voorstellen. Toch maakt Lamborghini zich daar volgens CEO Stephan Winkelmann opvallend weinig zorgen over.

Tijdens het Goodwood Festival of Speed werd Winkelmann geconfronteerd met de nieuwe Denza Z, een elektrische Chinese supercar met ruim 1.500 pk. Tegenover Auto Express zei de Lamborghini-topman dat hij zulke auto's voorlopig niet als bedreiging ziet. Het belangrijkste argument heeft opvallend genoeg weinig met vermogen of topsnelheid te maken.

Meer dan 1.500 pk maakt weinig indruk op Lamborghini

Op papier is de Denza Z precies het soort auto waar een Europese supercarfabrikant nerveus van zou kunnen worden. Denza is onderdeel van BYD en positioneert de Z als zijn absolute topmodel.

De krachtigste versie beschikt over ongeveer 1.583 pk en moet vanuit stilstand in minder dan twee seconden naar 100 kilometer per uur kunnen accelereren. De geclaimde topsnelheid ligt rond 349 kilometer per uur.

Daarmee zijn de cijfers extremer dan die van veel huidige Lamborghini's. De Italiaanse fabrikant heeft zijn modellen inmiddels wel geëlektrificeerd, maar gebruikt elektromotoren vooral in combinatie met een verbrandingsmotor.

Toch antwoordde Winkelmann dat hij geen enkele Chinese fabrikant kon noemen die Lamborghini momenteel als directe bedreiging ziet. De reden is volgens hem juist dat veel van die extreme Chinese auto's volledig elektrisch zijn.

Daar kijkt Lamborghini fundamenteel anders tegenaan.

Geluid en emotie zijn volgens Winkelmann niet te vervangen

Winkelmann noemt drie zaken waarop de Chinese nieuwkomers volgens hem niet met Lamborghini kunnen concurreren: prestaties, geluid en emotie.

Vooral die laatste twee verklaren waarom Lamborghini voorlopig vasthoudt aan verbrandingsmotoren. Een elektrische auto kan ongekende acceleratie leveren en softwarematig allerlei indrukwekkende trucs uitvoeren, maar volgens Lamborghini is dat niet genoeg om een echte supercarbeleving te creëren.

Dat is een bewuste positionering. De fabrikant heeft zijn oorspronkelijke plannen voor een volledig elektrische Lamborghini uitgesteld. Het eerste batterij-elektrische model zou aanvankelijk nog dit decennium verschijnen, maar is inmiddels doorgeschoven tot na 2030.

In plaats daarvan kiest het merk voorlopig voor plug-in hybrides. De Revuelto combineert bijvoorbeeld een atmosferische V12 met elektromotoren, terwijl ook de Temerario en Urus SE hybride aandrijving gebruiken.

De elektrische component moet daarbij niet de verbrandingsmotor vervangen, maar hem aanvullen. Geluid, motorkarakter en de mechanische sensatie van een verbrandingsmotor blijven volgens Lamborghini onderdeel van het product waarvoor klanten juist zoveel geld betalen.

China laat ondertussen zien hoe snel het kan gaan

Dat Lamborghini de concurrentie nu nog niet vreest, betekent niet dat de cijfers uit China genegeerd kunnen worden.

De Chinese auto-industrie heeft zich in korte tijd van betaalbare EV's naar auto's met viercijferige vermogens ontwikkeld. Denza is daar slechts één voorbeeld van. BYD heeft daarnaast het nog exclusievere Yangwang, terwijl merken als Xiaomi eveneens extreem snelle elektrische auto's bouwen.

Denza gaat met de Z bovendien daadwerkelijk buiten China verkopen. In het Verenigd Koninkrijk moet de coupé later dit jaar vanaf 142.900 pond verkrijgbaar worden. Daarmee zit de auto qua prijs serieus in het terrein van gevestigde sportwagenmerken.

Opvallend is ook dat Denza niet alleen vermogen probeert te verkopen. De Z krijgt actieve aerodynamica en in de krachtigste uitvoering wordt een enorme hoeveelheid neerwaartse druk beloofd. Het is dus nadrukkelijk bedoeld als meer dan een elektrische auto die alleen in een rechte lijn snel is.

Toch blijft precies daar de discussie ontstaan die Winkelmann aansnijdt. Een elektrische aandrijflijn kan technisch indrukwekkend zijn, maar kopers in het hoogste segment betalen ook voor merkgeschiedenis, geluid, karakter en emotie.

Bekijk ook

Zoon van Ferruccio Lamborghini looft de Chinezen: 'Ze maken steeds mooiere producten' | Autobahn

Eén Chinese fabrikant kiest nu precies de andere route

Er zit alleen een interessante zwakke plek in de redenering van Lamborghini. Niet iedere Chinese fabrikant zet voor zijn snelste auto volledig in op elektriciteit.

Great Wall Motor werkt aan een eigen supercar en kiest juist voor een middenmotor met een 4,0-liter V8. Het Chinese concern heeft bovendien oud-McLaren-ingenieur Adam Thomson aangetrokken voor de ontwikkeling van het platform.

GWM-voorzitter Jack Wei heeft bevestigd dat Ferrari als benchmark wordt gebruikt. De auto krijgt een koolstofvezel monocoque en moet uiteindelijk zelfs de basis vormen voor een GT3-raceauto.

Daarmee ontstaat een veel directere uitdaging voor Lamborghini. Als een Chinese fabrikant straks niet alleen extreme prestaties levert, maar ook een echte V8, motorsound en een traditionele supercaropbouw, vallen twee van Winkelmanns belangrijkste argumenten gedeeltelijk weg.

Eerdere berichten spraken over een plug-inhybride opzet rond de V8. De meest recente bevestiging van GWM zelf gaat in ieder geval over een centraal geplaatste 4,0-liter turbomotor. De definitieve specificaties zijn nog niet bekend en de onthulling wordt voor 2027 verwacht.

Lamborghini sluit zelf ook niets definitief uit

Winkelmann presenteert zijn positie dan ook niet als een voorspelling voor de komende twintig jaar. Nadat hij had uitgelegd waarom Chinese supercars Lamborghini op dit moment niet bedreigen, voegde hij er zelf een belangrijke nuance aan toe: "never say never".

Dat past bij de situatie waarin de complete supercarmarkt zich bevindt. Elektrische auto's hebben laten zien dat enorme vermogens en acceleratie tegenwoordig relatief eenvoudig bereikbaar zijn. Daardoor wordt juist de vraag belangrijker waarmee Lamborghini zich wil onderscheiden: wat maakt een supercar bijzonder als pure snelheid niet langer zeldzaam is?

Voor Winkelmann ligt het antwoord voorlopig bij geluid, emotie en de manier waarop een auto zijn prestaties levert.

Maar als Chinese fabrikanten straks óók met V8-motoren, koolstofvezel chassis en autosportplannen naar Europa komen, wordt het interessant om te zien of Lamborghini die concurrentie nog steeds zo gemakkelijk naast zich neerlegt.