Chinees merk zegt dat een voormalige Ferrari-hoofdontwerper deze SUV tekende, Ferrari vraagt zelf wie ze bedoelen

Een nieuw Chinees automerk dat zegt een voormalige Ferrari-hoofdontwerper te hebben aangetrokken, klinkt tegenwoordig niet eens zo ongeloofwaardig. Chinese fabrikanten halen al jaren ervaren ontwerpers en ingenieurs weg bij Europese merken. Bij Luxeed ontstond alleen een probleem toen Ferrari zelf zich afvroeg wie die mysterieuze ex-hoofdontwerper eigenlijk moest zijn.

Inmiddels weten we het antwoord. Het gaat om Werner Gruber, een ontwerper die daadwerkelijk jarenlang bij Ferrari werkte en betrokken was bij auto's als de LaFerrari, FXX-K en Portofino. Alleen was hij volgens officiële documentatie geen hoofdontwerper van Ferrari. Daarmee blijkt de Chinese claim tegelijkertijd indrukwekkender én iets minder spectaculair dan hij aanvankelijk klonk.

Ferrari wilde eerst een naam horen

Het verhaal begon toen Luxeed-bestuurder Zhao Changjiang begin juni vertelde over het internationale talent dat het merk had aangetrokken. Daarbij sprak hij onder meer over een voormalige Ferrari-hoofdontwerper en ervaren onderstelteams met een achtergrond bij andere Europese premiummerken.

Dat trok de aandacht van Ferrari Greater China. PR-directeur Ingrid Sun vroeg vervolgens publiekelijk op Chinese sociale media wie die voormalige Ferrari-hoofdontwerper dan precies was. Dat was geen vreemde vraag, want Flavio Manzoni staat al sinds 2010 aan het hoofd van het Ferrari-designteam.

Luxeed gaf niet onmiddellijk antwoord. Toen een volger Zhao begin juli opnieuw naar de identiteit vroeg, hield hij de spanning er nog even in en beloofde hij de naam later bekend te maken. Op 9 juli verschenen uiteindelijk foto's waarop Zhao samen met Werner Gruber aan de nieuwe Luxeed RX werkte.

Hij werkte echt aan de LaFerrari

Ferrari had dus wel degelijk reden om de formulering kritisch te bekijken, maar Luxeed had de Ferrari-connectie niet uit de lucht gegrepen. Gruber begon zijn carrière bij Pininfarina en trad in 2010 in dienst bij Ferrari. Amerikaanse bedrijfsdocumenten omschrijven zijn functie in Maranello als senior exterior designer.

Zijn cv is desondanks bijzonder indrukwekkend. Gruber werkte mee aan onder meer de LaFerrari, de circuitgerichte FXX-K en de Portofino. Dat zijn bepaald geen modellen waarmee je een onbeduidende rol binnen een ontwerpafdeling probeert op te poetsen.

Het belangrijke verschil zit in zijn functietitel. Ferrari noemt Flavio Manzoni sinds januari 2010 officieel Chief Design Officer. Gruber was een ervaren senior ontwerper binnen het team, maar niet de man die in die periode aan het hoofd van Ferrari's volledige ontwerpafdeling stond.

Juist dat maakt de rel interessant. Luxeed heeft werkelijk een ontwerper met serieuze Ferrari-ervaring bij de RX betrokken, maar door hem aanvankelijk als voormalige Ferrari-hoofdontwerper te presenteren, maakte het merk de claim groter dan zijn officiële loopbaan bij Ferrari laat zien.

De Luxeed RX maakt de vergelijking extra opvallend

Dat Ferrari zich ermee bemoeide, krijgt nog een extra lading zodra je naar de auto kijkt. De Luxeed RX is een lage, brede elektrische SUV met een lange neus, een sterk aflopende daklijn en gespierde achterste wielkasten. Daardoor werd de auto vrijwel direct vergeleken met de Ferrari Purosangue.

Die overeenkomst zit niet alleen in de algemene vorm. De RX is 5,02 meter lang, iets meer dan twee meter breed en ongeveer 1,59 meter hoog. De Purosangue meet 4,97 meter in de lengte, 2,03 meter in de breedte en eveneens ongeveer 1,59 meter in de hoogte. Zelfs de wielbasis ligt dicht bij elkaar: 3,00 meter voor de Luxeed tegenover 3,018 meter voor de Ferrari.

Dat bewijst natuurlijk niet dat het ene ontwerp van het andere is gekopieerd. De aandrijflijnen verschillen bovendien fundamenteel. Waar de Purosangue een atmosferische V12 gebruikt, is de RX volledig elektrisch. De uiterlijke overeenkomsten maken de aanwezigheid van een voormalige Ferrari-ontwerper alleen een stuk opvallender.

Bekijk ook

Waarom de nieuwe Hyundai IONIQ V bewijst dat Europa niet meer leidend is in autodesign | Autobahn

Huawei en Chery mikken behoorlijk hoog

Luxeed is ontstaan uit de samenwerking tussen het Chinese Chery en technologieconcern Huawei. Daarmee past het merk in een veel grotere ontwikkeling binnen de Chinese auto-industrie, waarin fabrikanten niet alleen westerse techniek proberen te evenaren, maar ook steeds meer ervaren Europees ontwerptalent aantrekken.

De RX moet laten zien waar die combinatie toe kan leiden. Kopers krijgen de keuze uit achterwielaandrijving met 277 kW en vierwielaandrijving met in totaal 437 kW, omgerekend ongeveer 594 pk. De Chinese CLTC-actieradius loopt afhankelijk van de uitvoering op tot ruim 850 kilometer.

Sinds 20 augustus kan de RX in China worden gereserveerd. De voorverkoop begint bij 299.800 yuan, omgerekend ongeveer 38.000 euro. Dat is nadrukkelijk een Chinese voorverkoopprijs en zegt dus niets over wat de auto bij een eventuele toekomstige Europese introductie zou kosten.

China koopt niet alleen Europese kennis, maar ook prestige

De kwestie rond Gruber laat vooral zien hoe sterk de verhoudingen in de internationale auto-industrie zijn veranderd. Ooit haalden Chinese fabrikanten vooral inspiratie bij de gevestigde Europese merken. Inmiddels halen ze ook daadwerkelijk de mensen binnen die jarenlang aan bekende Europese auto's hebben gewerkt.

Dat zet de Europese auto-industrie voor een interessante situatie. Namen als Ferrari, Pininfarina en andere beroemde ontwerpstudio's hebben enorme prestige opgebouwd, en precies die ervaring wordt nu door Chinese fabrikanten gebruikt om hun eigen modellen geloofwaardiger en aantrekkelijker te maken.

Bij Luxeed liep de marketing alleen iets te hard vooruit op het visitekaartje. Ferrari vroeg wie de vermeende oud-hoofdontwerper was en kreeg uiteindelijk een naam die serieus genoeg is om indruk te maken. Werner Gruber was alleen niet Ferrari's hoofdontwerper, maar een senior ontwerper die aan enkele van de bekendste Ferrari's van zijn generatie heeft meegewerkt.