I Bryssel ses diesel som en teknik som tillhör det förflutna. Miljözonerna blir allt strängare och tillverkarna stoppar utvecklingen av motorer med självantändning. Men på andra sidan jordklotet tänker man helt annorlunda. Kina, som ligger långt framme när det gäller eldrift, presenterar en ny dieselteknik som kan göra den europeiska industrin mycket nervös.
Det verkar vara den motsatta världen. I åratal har vi hört att framtiden är helelektrisk och att Kina leder vägen i detta. Europeiska märken som Volkswagen och Volvo svär sig fria från dieselmotorn och fokuserar helt på plug-in-bilar och batteriteknik. Men när försäljningen av helelektriska bilar stagnerar och marknaden för hybrider återhämtar sig kommer en överraskning från öst.
Det kinesiska företaget Yuchai, ett namn som fortfarande inte ringer några klockor här, har presenterat en dieselmotor som ändrar spelreglerna. Det handlar om en kraftkälla för kommersiella fordon som använder ett avancerat EREV-system (Extended Range Electric Vehicle). Där vi förknippar diesel med svarta moln av sot och skenande mjukvara ser Kina det som en effektiv lösning för att öka räckvidden och drastiskt minska förbrukningen.
Tekniken bakom påståendet
Kineserna hävdar att deras nya drivlina kan minska bränsleförbrukningen med så mycket som 50 procent. Det är siffror som europeiska ingenjörer bara kan drömma om. Tricket ligger i kombinationen av en dieselmotor med ett elsystem och ett svänghjul.
I stället för att dieselmotorn direkt driver hjulen fungerar den som en generator. Det innebär att motorn hela tiden går på sitt mest effektiva varvtal, frikopplat från körhastigheten. Ett elektriskt system, som stöds av ett svänghjul, står sedan för den faktiska drivningen.
Svänghjulet fångar upp och frigör energi för att jämna ut förbrukningstoppar och eliminera stötar i drivlinan. Resultatet är en motor som har mycket färre delar, är mindre utsatt för slitage och framför allt är mycket mer bränsleeffektiv.
Europa åsidosatt
Det smärtsamma med den här historien är att Yuchai inte är en liten aktör som leker i ett skjul. De har redan partnerskap med en division av Rolls-Royce och levererar delar till jättar som Dongfeng och BAIC. Medan europeiska politiker är upptagna med att förbjuda förbränningsmotorer till 2035 och införa strikta Euro 7-standarder, innoverar Kina i tysthet på alla fronter: el, hybrid och diesel.
Det visar att kineserna inte bara satsar på en häst. De förstår att det för tunga transporter och långa avstånd fortfarande finns ett behov av dieselns energitäthet. Elektriska lastbilar kämpar fortfarande med tunga batterier och långa laddningstider. Genom att kombinera dieselteknik med elektrifiering skapar kineserna en hybrid som är renare och mer bränsleeffektiv än något vi fortfarande vågar utveckla här.
Om dessa motorer snart hittar sin väg in i skåpbilar och lastbilar kan den europeiska logistiksektorn snart tvingas köra kinesiska fordon. Inte för att de är eldrivna, utan för att deras dieselmotorer helt enkelt är överlägsna. Det är en hård läxa för Europa: de som slutar innovera för att politikerna ändrar kurs kommer så småningom att bli omkörda till höger och vänster.
