Hamilton op pole voor GP Amerika, Verstappen start vanaf P13

Lewis Hamilton heeft een ideale uitgangspositie verschaft voor de Grand Prix van Amerika. De Brit versloeg Sebastian Vettel in de strijd om pole position. Max Verstappen start morgen vanaf de P13, vanwege een aanvaring met een 'broodje'.

Autosport Matthijs Goes

Lewis Hamilton heeft zichzelf een uitstekende dienst bewezen door pole position te pakken voor de Grand Prix van de Verenigde Staten. De Brit versloeg op het Circuit of the Americas de Ferrari van Sebastian Vettel. De Duitser moet de race aanvangen vanaf de vijfde positie, omdat hij te hard reed tijdens de rode vlag-situatie in de eerste vrije training.  Kimi Raikkonen completeert de top drie. Max Verstappen moet na een aanvaring met een 'broodje' in Q1 beginnen aan een inhaalrace.   

De verwachting was voorafgaand aan de kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten dat de sessie wel eens een regenachtige kon worden. De buien hangen in de buurt van Austin, maar de regen laat zich nog niet zien aan het begin van Q1. 

Brendon Hartley is de eerste die het heuvelachtige circuit in Austin opgaat. De Toro Rosso-coureur kreeg in de derde vrije training nog een stuk van zijn halo op zijn helm. Het zorgde voor een schrikbarend moment waar zeker over zal worden nagepraat.

Sebastian Vettel staat voor deze kwalificatie onder hoge druk. Eigenlijk is een klassering op de voorste startrij een must, aangezien hij een gridstraf van drie plaatsen heeft gekregen voor het te hard rijden tijdens een rode vlag-situatie in de eerste vrije training. Daar bovenop komt een mogelijk kampioenschap van Lewis Hamilton, die in bloedvorm verkeert. Het zal alles behalve een makkelijk weekend worden voor de Ferrari-coureur. 

We zien meteen dat de stewards wakker zijn. Pierre Gasly is tijdens zijn ronde te ver buiten de baan geraakt en daarom wordt de tijd van de Fransman afgenomen. Hij zal hoogstwaarschijnlijk niet de laatste zijn. 

Van de toppers is Lewis Hamilton de snelste met 1:34.176. Max Verstappen rijdt zich met 1:34.766 makkelijk door naar het volgende deel van de kwalificatie, net als de rest van de traditionele top zes. Romain Grosjean wurmt zich in zijn Haas tussen beide Red Bulls, met de snelste eerste sector van Q1. Later zakt de Fransman naar P8.

Met iets minder dan vijf minuten te gaan zien we Verstappen langzaam rijden. Het rechter achterwiel van Verstappen staat niet goed meer na een aanvaring met een 'broodje' in bocht vijftien. De zogeheten 'broodjes' liggen er om ervoor te zorgen dat een coureur niet makkelijk wijd kan gaan. Van tevoren gaf Verstappen aan niet bang te zijn voor de broodjes. Hamilton wordt direct gewaarschuwd door zijn team. 

De grote vraag is: kan Verstappen meedingen in Q2? Het lijkt andermaal een race tegen de klok te worden voor het Red Bull-team.  We zien Verstappen vlak voor het einde van de eerste sessie uitstappen en weglopen. Het lijkt einde oefening te zijn voor Verstappen. Teamgenoot Daniel Ricciardo rijdt zich ondertussen naar P5.

De kwalificatie gaat natuurlijk wel gewoon door. Wie kunnen er doorstoten naar Q2? Fernando Alonso wordt aangemoedigd door zijn team: 'You got this mate!' Uiteindelijk is het rondje van Alonso niet genoeg. Dat geldt eveneens voor de Williams-bolides, Marcus Ericsson en Stoffel Vandoorne. 

OUT: ALO/SIR/STR/ERI/VAN

Nee, Max Verstappen zullen we niet terugzien op de baan in Q2. De Limburger moet morgen beginnen aan een inhaalrace, maar doet dat niet vanaf P15. Vanwege de gridstraffen van Brendon Hartley en Pierre Gasly zal Verstappen als dertiende starten.

Wat direct opvalt in Q2 zijn de supersofts onder de Mercedessen van Valtteri Bottas en Lewis Hamilton. Ook Sebastian Vettel en Daniel Ricciardo doen dit. Vettel is de snelste van de vier, maar is nog altijd langzamer dan teamgenoot Kimi Raikkonen. De Fin zet zijn tijd wel gewoon op ultrasofts en heeft dus een andere strategie dan Vettel.

Beide Toro Rosso's hebben vanwege nieuwe Honda-onderdelen andermaal gridstraffen gekregen. Volledig tegen de verwachting in zien we beide bolides toch nog even op de baan. Tijden worden echter niet gezet.

Voor de tweede run in Q2 zien we de Mercedessen nog even op ultrasofts. Dit zal puur ter verdediging zijn, want mocht het zo zijn dat Haas, Force India en Renault ineens sneller zijn dan hen, dan kunnen ze die tijd verdedigen door nog een snellere rondetijd te zetten. Dit bleek achteraf niet het geval. 

Tussen de tijden van Romain Grosjean (7) en Kevin Magnussen (12) zitten voorafgaand aan de tweede run twee tienden van een seconde. Het laat zien hoe spannend het is in de middenmoot. Niemand van de middenmoot verbetert zijn tijd en dus zijn Carlos Sainz en Kevin Magnussen de afvallers.

OUT: SAI/MAG/GAS/HAR/VER

Kimi Raikkonen is de eerste van de tien deelnemers van Q3 om het Circuit of the Americas op te zoeken. Het wordt een spannend slot van de kwalificatie, want waar de Ferrari's compleet kansloos leken in de voorgaande GP's, lijkt er nu een kans te bestaan op een pole position voor Ferrari.

Na de eerste run is Lewis Hamilton de snelste met 1:32.567. De Brit is slechts 0,088 seconde sneller dan grootste concurrent Sebastian Vettel. Vanwege zijn gridstraf moet de Duitser eigenlijk pole position pakken om Hamilton van de wereldtitel af te houden. Bottas verslaat Raikkonen en Ricciardo in de strijd om de derde plek. 

De F1-bolides duiken naar binnen om een nieuwe set ultrasofts te halen.  Alleen Charles Leclerc heeft besloten de eerste run aan zich voorbij te laten gaan. Met nog ongeveer drie en een halve minuut op de klok duikt iedereen weer naar buiten. De volgorde is Bottas, Raikkonen, Hamilton, Vettel. 

Raikkonen verslaat Bottas, maar Hamilton is te sterk voor de Fin. Dan is het wachten op Vettel: ook hij is snel onderweg, maar met de tweede tijd zal de Duitser zijn meerdere moeten erkennen in zijn aartsrivaal. Ricciardo eindigt als vijfde. 

Achter de toppers is de strijd voor P6 ook losgebarsten. Uiteindelijk wint Esteban Ocon deze strijd. Hulkenberg wordt zevende, Grosjean achtste, Leclerc negende en Perez completeert de top tien.

Autosport

Om te voldoen aan wet- en regelgeving rondom kansspelen zouden we graag eenmalig willen weten of je 24 jaar of ouder bent.