Mercedes brengt geen upgrades meer omdat het geld op is

Mercedes heeft een vrij wisselend seizoen in de Formule 1 dit jaar. Aan het begin leek het er even op dat het team nog verder terug was gezakt ten opzichte van 2023. Lewis Hamilton en George Russell mochten blij zijn dat ze in de top tien bleven. Een vijfde plek van Russell in de openingsrace was lange tijd het beste resultaat dat Mercedes neer kon zetten.

Maar dat sloeg na Monaco plotseling om, dankzij een flink pakket aan upgrades van Mercedes. Russell pakte pole position in Canada, Hamilton won de race in Engeland, en in België leek Mercedes een 1-2 overwinning te behalen totdat Russell werd gediskwalificeerd. Desondanks bewezen de upgrades hun nut. Voor een tijdje dan, want sinds de zomerstop heeft Mercedes maar één podium behaald. En dat was in de race in Baku, waar Carlos Sainz en Sergio Perez elkaar er vlak voor het einde uit tikten.

Je zou dus denken dat een nieuwe set upgrades de hoogste prioriteit is voor Mercedes. Maar helaas voor hen is dat geen optie meer. “Het is lastig met de costcap”, legt teambaas Toto Wolff uit. “We moeten terugschroeven wat we allemaal aan kunnen passen aan de auto. We krijgen twee nieuwe bodemplaten in Brazilië, maar dat is het dan ook. Er komt geen enkele andere upgrade meer. We moeten nu creatief zijn met hoe we met deze beperkingen omgaan. Het heeft zeker impact op hoeveel onderdelen we nog toe kunnen voegen, want dat zijn er namelijk nul.”

De reden dat Mercedes nu al aan de limiet van de costcap zit terwijl de andere teams daar nog geen last van hebben, is omdat Mercedes een serie dure crashes heeft gehad sinds de zomer. Andrea Kimi Antonelli reed in de vrije training in Monza en belandde in de muur. Russell krikte die rekening nog wat verder op met crashes in de training van Singapore, de kwalificatie van Austin en de training van Mexico. Vooral die laatste zorgde voor een flinke hap uit het budget van Mercedes.

“We moesten een volledig nieuw chassis inzetten”, vertelt Wolff. “Dat is een flinke klap in de costcap. Die drie crashes hebben ons aardig teruggezet, en al helemaal die in Mexico.” Hamilton kon de race in Austin niet uitrijden, maar gelukkig voor Mercedes kwam dat doordat Hamilton vastzat in de grindbak. De schade als gevolg van die fout was minimaal.