BMW wil Uber inhalen met zelfrijdende taxi's

Volgend jaar al gaan veertig autonome taxi's de straat op in München en daarna volgen meer steden. De Duitsers willen met hun stap eerst Uber volgen om daarna vooraan mee te rijden, het liefst voor de taxi's uit.

Het succes van taxidienst Uber en hun pogingen om uiteindelijk de chauffeurs uit de auto te zetten, hebben BMW wakkergeschud. "Iemand anders [Uber] heeft het geld uitgegeven om de markt klaar te maken en daarna zijn wij ingestapt met een cool product," aldus BMW strategiechef Tony Douglas. Hij doelt op ReachNow, de BMW-variant van Car2Go. In plaats van elektrische Smarts zet BMW 3 series, i3's en Mini's in. Nu jongeren steeds minder belang hechten aan het hebben van een auto, is het zaak om in te spelen op de vernieuwde mobiliteitsbehoefte.

De volgende stap in het niet hebben van een auto is volgens de strateeg een taxi zonder chauffeur: "Als je de chauffeur uit de wagen zet, heb je in feite een geldpers." Reden voor het bedrijf om vaart achter de ontwikkeling te zetten. Al in 2017 gaan veertig autonome auto's in München testen als taxi. Achter het stuur zit nog wel een chauffeur die kan ingrijpen indien de auto niet meer weet wat hij moet doen. BMW spreekt van een getrainde testrijder. Waarschijnlijk is hij geoefend in het niet in slaap vallen tijdens het autonoom rijden.

De Duitsers verwachten dat ze concurrenten als Uber kunnen verslaan doordat ze ook al veel ervaring hebben met het beheer van grote aantallen auto's: "Uber and Lyft do not operate their own fleets of cars. Owning the fleet means you can make offers that Lyft and others are unable to provide. For example providing car sharing for a specific community only," aldus CEO Harald Krüger.

Helaas zeggen de Duitsers er niet bij welk model ze als zelfrijdende taxi gaan inzetten. Het is niet waarschijnlijk dat het een i3 is, die moet veel te vaak aan een stopcontact gezet worden om taxi te kunnen zijn.