Uber sjoemelt om illegaal te kunnen rijden

Volgens the New York Times heeft Uber een tool waarmee ze het voor elkaar krijgen om ongestraft de wet te overtreden in steden waar hun diensten zijn verboden. De app Greyball was onderdeel van het VTOS-programma van de taxiroepdienst, dat staat voor violation of terms of service.  Op zich een legaal onderdeel: ze houden een lijst bij van mensen die zich niet aan de regels van Uber houden. Kom je op die lijst, dan mag je de app niet meer gebruiken, of je krijgt een andere versie van de Uber-app. 

Maar doordat Uber die gegevens had, zijn ze ermee aan de slag gegaan om ook de autoriteiten op de lijsten te zetten. Aan de hand van creditcard-data kon Uber achterhalen of een gebruiker wellicht een agent was, hij kreeg dan de optie om een UberX te bestellen niet te zien. Dat UberX is de variant waarbij gewone mensen hun auto inzetten als taxi. In veel gemeentes (en heel Nederland) werd die dienst onmiddellijk verboden nadat Uber hem introduceerde. Overheden willen dat taxichauffeurs een vergunning of een diploma hebben voordat ze mogen rijden.

De Greyball-lijst zorgde ervoor dat politieagenten niet konden zien dat er in de stad wel UberX'en rondreden. Een andere methode die het bedrijf toepaste was een geofence: in een straal rondom een politiebureau kan je geen UberX bestellen. Zo voorkwam het bedrijf dat de autoriteiten doorhadden dat het bedrijf de illegale dienst nog gewoon aanbood.

In de video is te zien dat de agent die gefilmd wordt geen UberX krijgt. Hij is namelijk ge-Greyballed door Uber. De techniek werd in verschillende steden toegepast om enorme boetes te omzeilen. In Nederland lijkt het bedrijf de technieken niet te hebben gebruikt, want enkele chauffeurs kregen tienduizend euro boete aan hun broek.

Het miljardenbedrijf van Travis Kalanick zit de laatste tijd in de hoek waar de klappen vallen. Eerder deze week was het de CEO zelf die onder vuur kwam te liggen door een ruzie met een chauffeur. Het bedrijf werd door Google ook nog beschuldigd van bedrijfsspionage en eerder waren het de zelfrijdende taxi's die zich niet aan de regels hielden.