Uber voor de rechter over autonoom rijden

De juridische knokpartij tussen Waymo en Uber loopt al maanden. De taxi-app zou vrijwel al zijn kennis over zelfrijdende auto's gekaapt hebben bij Google. Tot op zekere hoogte is er geen speld tussen die redenering te krijgen. Uber kocht immers Otto, dat was opgericht door weggelopen Googlers. Naast het kopen van een bedrijf dat door ex-werknemers van de zoekgigant was opgericht, kocht Uber ook losse personeelsleden. Ze lokten toppers met veel informatie weg door ze enorme salarissen aan te bieden.

Belangrijkste lid van de megasalaris-overloopclub is Anthony Levandowski. Hij was topman bij Waymo en was tot afgelopen week baas van het hele autonomieprogramma van Uber. Hij zou echter vele gigabytes aan informatie hebben gekopieerd bij Waymo voordat hij vertrok, en dat mag uiteraard niet.

Als Google de rechter weet te overtuigen van het feit dat Uber en Levandowski gepland hebben om de informatie weg te nemen en te gebruiken, dan is Uber de pineut. Een van de eisen is namelijk dat Uber onmiddellijk moet stoppen met het gebruiken met de (kennis van) de technologie van Waymo. Mocht de rechter die beslissing nemen, dan moet eerst worden uitgezocht welke informatie dat precies is en waar die gebruikt wordt. Dat gaat heel veel tijd kosten en het betekent in feite dat het hele zelfrijdende-autoprogramma van Uber stil komt te staan.

Volgens analisten kan deze rechtszaak daadwerkelijk het einde van Uber inluiden. Stel dat de datadiefstal Google vijf jaar terug in de tijd zou werpen, dan is dat voor dat bedrijf slechts een rimpeling van een paar miljard op hun bedrijfsresultaat. Uber heeft echter vrijwel het volledige bedrijfsmodel opgehangen aan het slagen van hun autonome rijproject (het bedrijf verliest immers tientallen procenten op de kosten van elke taxirit met een chauffeur in de auto). Als de uitspraak hun ontwikkeling stilzet kan het heel snel gedaan zijn met het vertrouwen van investeerders in het bedrijf.