'Mercedes gaat Max Verstappen kopen'

Duitse media als Sport Bild en Auto Bild zijn er zeker van dat Valtteri Bottas een jaar bijtekent bij Mercedes. Slechts één jaartje. Hun bronnen in de paddock laten weten dat daarvoor een speciale reden is: daarna is de auto namelijk hard nodig om een rood-wit-blauwe vlag over de finish te dragen in handen van Max Verstappen.

Met het binnenhalen van Verstappen zou Mercedes meteen een dubbelslag maken. Ten eerste maken ze hun onverslaanbare auto's compleet met een volstrekt buitenaards rijdersduo Hamilton/Verstappen dat alle records kan verbreken (voor zover ze dat niet al gedaan hebben). Ten tweede ontnemen ze de andere teams de kans om met een minder indrukwekkende auto alsnog goede resultaten te behalen (lees: ze zetten Red Bull Racing een keiharde hak).

Mercedes blijft maar steeds informeren over de voorwaarden van het contract van Verstappen bij Red Bull en de Limburger is na zijn zesde uitvalbeurt uit twaalf races steeds vatbaarder voor de toenadering uit Duitse hoek. Voor 2018 gaat er echter nog helemaal niks veranderen, want Red Bull heeft het contract met Verstappen volledig veilig laten aftimmeren. Daar is geen speld tussen te krijgen.

Voor 2019 heeft Red Bull een optie op Verstappen: als het team in september 2018 in de topdrie van het constructeurskampioenschap staat kunnen de Oostenrijkers hem nog een jaar vasthouden. Het zit er dik in dat de voorwaarden voor de verlenging gehaald worden. De kans dat Red Bull Racing volgend jaar ineens niet mee kan komen met Mercedes en Ferrari is onwaarschijnlijk. De Verstappens zijn echter aan het proberen om de voorwaarde te versoepelen. Volgens team Verstappen moet de voorwaarde als volgt zijn gesteld: Als Max niet bij de eerste drie coureurs in het kampioenschap behoort, dan mag hij weg. Dat legt een veel grotere druk op Red Bull om met den fatsoenlijke racewagen aan te komen. Het geeft Max ook een out richting Mercedes als hij weer een jaar achter de top aan moet sukkelen.

De gesprekken tussen Red Bull en het management van Max staan gepland voor na Monza. Overigens is de verandering van de clausule helemaal niet onmogelijk: ook Sebastian Vettel had dezelfde clausule in zijn contract. Dat maakte uiteindelijk zijn overstap naar Ferrari ook mogelijk.