De geheime meetings die Sainz naar Williams lokten

Carlos Sainz zal in 2025 voor Williams gaan rijden als teamgenoot van Alex Albon. Daarmee komt een einde aan de verhaallijn die al begon voordat er ook maar een meter was gereden in 2024. Sainz wist namelijk al voor het seizoen begon dat hij na dit jaar niet meer bij Ferrari zou rijden. De Italianen kozen ervoor om Lewis Hamilton binnen te slepen en dus het contract van Sainz niet te verlengen.

Maar nog voordat Hamilton in the picture was, begonnen de gesprekken tussen de familie Sainz en Williams al. “De eerste keer dat ik zijn familie sprak, was in Abu Dhabi”, vertelt Williams-teambaas James Vowles aan Formula1.com. “We moesten hen toen via de achteringang naar mijn kantoor brengen zodat niemand hen zag. Dat was de eerste keer dat ik hen echt sprak en dat was hoe ik hen leerde kennen.”

“Het klikte meteen omdat zij dezelfde waarden hebben als ik”, vervolgt Vowles. “Eerlijkheid, presteren op de baan zonder politiek geneuzel, en het beste doen met de middelen die je hebt. En dit was in Abu Dhabi in 2023, toen wist nog niemand wat er allemaal zou gaan gebeuren.”

In de periode daarna hadden Vowles en Sainz constant contact, terwijl Sainz de keuze had uit vrijwel de halve grid. Dat leidde volgens Vowles tot “meer late avonden in hotels dan ik over na wil denken! Veel late avonden, veel lange telefoontjes, en ik heb hem echt wel de ruimte gegeven om een weloverwogen keuze te maken.”

‘Ik geloof in dit project’

Momenteel staat Williams onderaan in de ranglijst, op plek negen met slechts vier punten. Sainz komt over van een team waarmee hij drie races heeft gewonnen. Het is overduidelijk dus geen keuze voor een vergelijkbaar team, en ook geen keuze voor een team dat nu goed presteert. Het is een keuze voor de toekomst, voor een project in ontwikkeling.

Vowles kan daar over meepraten. Zelf kwam hij anderhalf jaar geleden over van Mercedes om teambaas te worden. Sindsdien heeft Vowles een breed scala aan technici van andere teams overgehaald om naar Williams te verhuizen.

“Ik geloof in dit project”, legt Vowles uit. “Ik heb de gemakken van Mercedes achter me gelaten met een goede reden. Onze geschiedenis maakt dit het op een na meest succesvolle team op de grid. Wij willen succes en dit is hoe dat eruit ziet. Dat kun je niet van alle teams zeggen. Ik heb Carlos constant de waarheid over dit project verteld, zowel de goede als de slechte dingen. Dit is wie wij zijn, dit is waar we in investeren, dit is waarom ik erin geloof, wil je er onderdeel van uitmaken?”

Sainz was de enige echte kandidaat

Williams had stevige concurrentie. Audi/Sauber en Alpine deden Sainz openlijk een aanbod om naar hen te gaan, en op verschillende momenten voerde Sainz ook gesprekken met Red Bull en Mercedes. Maar vanuit het oogpunt van Williams was de Spanjaard zonder twijfel de eerste en beste keuze.

“Ik had een leider nodig, niet alleen maar iemand die snel is in de auto”, verklaart Vowles. “Carlos heeft dat. Als je naar zijn eerdere teams kijkt, dan zie je dat zo’n team er beter aan toe is als hij vertrekt dan toen hij daar begon. Maar er waren ook echt wel momenten in de afgelopen maanden dat ik tegen hem zei: ‘Als je hier bent voor het geld of voor de korte termijn, dan gaat dit niet werken’. Dit is een echte reis. Het gaat moeilijk worden, maar de beloning is ontzettend groot.”