Mekies over toekomst Ricciardo: ‘Hard, maar het hoort bij het spelletje’

In de loop van het raceweekend in Singapore kwam het gerucht op dat Daniel Ricciardo aan zijn laatste race bezig was. Het begon met een beetje speculatie die nog weggelachen werd door Ricciardo, en eindigde met de Australiër die praktisch afscheid neemt van de aanwezigen en door zijn team ontvangen wordt met een erehaag. De algemene aanname is dat we Ricciardo niet meer terugzien bij de volgende race in Austin.

De speculatie komt voor een groot deel door de manier waarop Red Bull met de contracten omgaat. Bij de meeste teams heeft een coureur een contract met het team. Bij Red Bull en zusterteam RB hebben de coureurs een contract met het centrale bedrijf Red Bull GmbH, waardoor ze makkelijk heen en weer geschoven kunnen worden tussen de verschillende teams. Zo kon Ricciardo makkelijk instappen als vervanger van Nyck de Vries vorig jaar. Eenzelfde constructie werd gebruikt om Alex Albon en Pierre Gasly om te wisselen in 2019, en Max Verstappen en Daniil Kvyat in 2016.

Flexibele contracten bij Red Bull

Dit jaar hebben Red Bull en RB er dan ook bepaald geen geheim van gemaakt dat de coureurs onder een vergrootglas lagen. Vooral Sergio Perez en Ricciardo werden veel besproken, zowel door fans als door de teams. Zo dreigde Perez voor de zomerstop al ontslagen te worden. Het is een genadeloze aanpak, maar wel een die door RB-teambaas Laurent Mekies wordt verdedigd.

“Er is niets mis met het beoordelen van je eigen coureurs elke paar races”, stelt Mekies tegen SiriusXM. Daarmee doelt hij op de verschillende deadlines die de teams verspreid over het jaar hebben gesteld. Ricciardo bevestigde in Singapore dat de zomerstop en de race in Singapore twee van die meetpunten waren. Mekies vervolgt: “Misschien dat we er wel een beetje te openlijk over zijn geweest. We hebben dat in de eerste helft van het seizoen gedaan, vrij berucht ook in de zomerstop, en op een bepaald moment hebben we ook Singapore aangewezen.”

“Het is onderdeel van het spelletje. Soms zie je dat het dan misschien wat te veel druk legt op een coureur, zoals bijvoorbeeld in dit geval bij Daniel. Hij heeft dat veel gehad dit jaar. Natuurlijk zijn dit topsporters en kunnen ze wel met druk omgaan, maar soms is het een beetje onnodig.”