/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2024%2F11%2FC9kig9zIr3RkLm1731340601.jpg "Mick Schumacher stond op de radar van Audi, maar verloor het uiteindelijk van Gabriel Bortoleto")
Sauber, dat in 2026 omgedoopt wordt tot Audi, kondigde vorige week aan welke coureurs in 2025 voor het team gaan rijden. Eerder was al bekendgemaakt dat Nico Hulkenberg overkomt van Haas. Naast hem zal Gabriel Bortoleto rijden, een van de meest veelbelovende talenten in de juniorenklasse op dit moment. Dat betekent dat het team afscheid neemt van de oude coureurs, Valtteri Bottas en Zhou Guanyu.
En dat zou wel eens heel vervelend voor hen uit kunnen pakken. Niet onze woorden, maar die van voormalig teambaas Franz Tost. Tost was bijna twintig jaar lang de teambaas van het zusterteam van Red Bull, dat tegenwoordig als RB/VCARB op de baan staat. In die rol had Tost de leiding over tientallen jonge coureurs. Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo, Carlos Sainz, Max Verstappen en vele andere hadden de start van hun F1-carrière onder zijn hoede. Tost weet dus wel enigszins waar hij het over heeft als het op rookies aankomt.
“Hij heeft het tot nu toe erg goed gedaan in de juniorklassen”, zegt Tost over Bortoleto tegen F1-Insider. “Maar de sprong naar de Formule 1 is enorm. De auto’s zijn relatief eenvoudig te besturen in droge omstandigheden, maar in de regen in Sao Paulo zag je wat er gebeurde met de andere jonge coureurs. Oliver Bearman reed vaak naast de baan. Franco Colapinto had twee serieuze crashes.”
Tost noemt de keuze voor Bortoleto dan ook “een riskante beslissing”. Wat hem betreft stond er een veel betere coureur klaar. “Ze kunnen het beter anders aanpakken en Mick Schumacher contracteren. Mick is ook nog jong en heeft beide juniorklassen gewonnen, wat Bortoleto nog niet is gelukt.” Bortoleto heeft al wel de Formule 3 gewonnen en gaat momenteel aan de leiding in de Formule 2, waarbij ook gezegd moet worden dat hij beiden in zijn eerste jaar in de respectievelijke series voor elkaar heeft gekregen. Tost vervolgt: “Bovendien is Mick erg snel, heeft hij zich voortdurend verbeterd in zijn twee jaar bij Haas en heeft hij nu veel ervaring met de huidige auto’s in zijn rol als testcoureur bij Mercedes.”
Bortoleto is niet de enige toekomstige Sauber-coureur die het te verduren krijgt van Tost. “De laatste paar races hebben we gezien dat Nico Hulkenberg over zijn hoogtepunt heen is. Naar mijn mening hoort hij niet meer in de Formule 1. Het zou beter zijn om je te richten op een jonge Duitser als Mick Schumacher. Ik zou de Duitse kaart spelen, vooral in deze moeilijke tijden.”