Horner: 'door mij kwam Renault van luie Franse reet'

De patriarchale Engelsman die die vermaledijde lethargische Fransozen het vuur uit de sloffen doet lopen. Zo zien conservatieve Britten wier belevingswereld al anderhalve eeuw stilstaat, en waarin Brittania nog steeds the waves rulet, graag. Nu past veertiger en notoire schuinsmarcheerder Christian Horner niet helemaal in dit beeld van poederpruiken en statige gewaden, maar hij is wel van mening dat zijn onbeschofte houding die bijna een wig dreef tussen Renault en Red Bull uiteindelijk een extra stimulans is geweest voor de Franse engineers om de wijn en de camembert te laten staan, de filterloze Gauloises van de lip te halen, en de handjes uit de mouwen te steken. Hoe bescheiden.

Als dit adagium ergens opgaat, dan is het wel in de topsport. Red Bull en Renault reden met Sebastian Vettel achter het stuur naar meerdere wereldtitels en het geluk kon niet op. Toen kwam in 2014 het turbotijdperk, en alles stortte in elkaar. De vermaarde aerodynamica van Adrian Newey kon het gebrek aan power van de nieuwe Renault-V6 niet compenseren. En we moeten toegeven: het was ook echt een onbetrouwbaar Frans buttblok dat ver achter liep op dat van Mercedes.

Waar concurrent Ferrari zich in 2015 ten opzichte van het jaar ervoor enigszins herpakte, was de Renault-krachtbron nog steeds een maat te klein tegenover de concurrentie. Inmiddels gingen Horner en Renault rollebollend over straat, en stond de relatie op knappen. CEO Carlos Ghosn was dermate gepikeerd door het constante moddergooien van Horner c.s. dat hij dreigde de stekker uit elke motorleverantie te trekken.

Zo ver kwam het net niet, via een omweg ligt er nog steeds een Renaultblok in de Red Bull, doch heet het ding nu Tag Heuer. Onlangs werd bekend dat Renault de komende 2 jaren Red Bull zal leveren.

Horner meent nu nog wel even de revival van de Renault-motor aan zichzelf toe te schrijven. Tegenover Autosport zegt de Brit: "There was a tension, but I'd like to think in some way that tension focused change, and the change that has taken place has been for the best. What we are seeing now is the partnership again working well." Nu alles weer koek en ei is, moet de strijdbijl begraven blijven, aldus Horner: "The most important thing was that there was a reaction, and that reaction was positive". Eind goed, al goed. Hoewel het Horner zou sieren af en toe niet zo'n grote broek aan te trekken.