Je hebt geen ledematen nodig om Le Mans te racen

Dit weekend, tussen 18 juni 15:00 uur en 19 juni, wordt de 86ste editie van de 24 uur van Le Mans verreden, waarbij de aandacht vooral uit zal gaan naar de LMP1-wagens van Porsche, Audi en Toyota. Zo'n 500 pk uit een verbrandingsmotor, en nog eens dik 400 pk aan tijdelijke elektroboost er bij, heerlijk. Maar ook in de rest van het veld spelen zich mooie verhalen af, zoals bij de LMP2, GTE Pro (Met de Ford GT als nieuwkomer) en GTE Am. Daarnaast heeft de race voor het eerst sinds 2014 een deelname in de Garage 56-categorie.

Toen deze catehgorie werd ingevoerd telde elke Le Mans-race 55 inschrijvingen, en was dit nummer 56 (tegenwoordig is het deelnemersveld gegroeid naar 60). Het is een buitencategorie, die niet aan alle strikte eisen van de andere categorieën is gebonden, en daarom ruimte laat voor innovatieve raceconcepten. Zo zagen we eerder onder anderen de Nissan Deltawing en ZEOD RC hierin uitkomen.

De inschrijving van dit jaar lijkt op een conventionele LMP2-racer, het is dit keer de bestuurder die de inschrijving bijzonder maakt. De Fransman Frédéric Sausset ging tot 2012 redelijk normaal door het leven, totdat hij plots een zeer zeldzame bacterie opliep. Binnen enkele dagen had deze zich dusdanig verspreid, dat de enige optie was zijn benen en armen te amputeren. Nogal heftig, om een understatement te gebruiken. 

Maar Sausset besloot zijn nieuwe beperking om te zetten in iets leuks, een racecarrière welteverstaan. Zaterdag verschijnt hij aan de start in een  aangepaste Oreca LMP2-wagen, die hij met zijn dijen aanstuurt qua gas/rem. Een prothese aan zijn rechterarm wordt via een jack aan een half stuurwiel verbonden, zodat hij al het stuurwerk met rechts doet.

Suasset is dus niet alleen de eerste viervoudig geamputeerde die start in Le Mans, het is ook soort van de eerste bionische racer, die met een beetje fantasie versmelt met zijn auto. Hij zal -ondersteund door Audi- starten onder de naam SAUSSET RACING TEAM 41 (SRT41), en zoals gebruikelijk bij een 24-uursrace bestaat het team uit 3 coureurs. Sausset wordt ondersteund door twee - eveneens Franse - coureurs, die overigens wel nog al hun ledematen hebben. Kennelijk is de auto bestuurbaar voor iedereen, en hoeven niet uit solidariteit door een Medécin sans frontiers de armen en benen van de andere deelnemers afgehakt te worden, dat zou misschien wat ver gaan.

Dikke kudos voor meneer Sausset en zijn instelling. Via de website srt41 kom je meer te weten, en vind je tevens foto's. Het is raadzaam je Frans op te poetsen, want voor sommige Fransen houdt de wereld op buiten Frankrijk, en hoeft er niet vertaald te worden. Maar u krijgt de kern wel mee denken we zo.

Gisteravond werd de eerste kwalificatiesessie van Le Mans verreden, Sausset en zijn team zetten de 30ste tijd neer. Vooraan waren de Porsches het snelst, gevolgd door Toyota op 3 en 4, en hierachter de beide Audi R18's op 5 en 6. Vanavond volgen Q2 en Q3, om 19:00 en 22:00 uur.