VIDEO. Het belachelijke F1-circuit van Azerbeidzjan

Azerbeidzjan is een kleine, gasrijke republiek tussen Iran en Rusland aan de Kaspische zee. Sinds 1993 wordt het geregeerd door de Aliyev-clan, toen vader Heydar in 2003 overleed, naam zoon Ilham het stokje over. Het telt een kleine 10 miljoen inwoners, waarvan 98% moslim is, en je betaalt er met Manats. Zoals het een oude Sovjetstaat betaamt tiert nepotisme er welig, en heeft een kleine club die vriendelijk staat tegenover Moskou er alles in handen. F1-supremo Bernie Ecclestone heeft in Aliyev en zijn flinke vermogen een BFF gevonden, en dus doet Bernie's miljoenencircus dit jaar ook Azerbeidzjan aan.

We horen eigenlijk nooit iets uit het land, dat komt voornamelijk omdat republieken als Turkmenistan - aan de andere kant van de Kaspische zee - met hun knotsgekke dictators de aandacht naar zich toe trekken. Zo vliegt Azerbeidzjan mooi onder de radar. En dat er aan de grens met Armenië oorlog wordt gevoerd is ook niet erg, daar merken ze in de hoofdstad niets van.

In Baku vind je veel geschiedenis, waaronder de Maagdentoren uit de 11e/12e eeuw, dat op de UNESCO-werelderfgoederenlijst staat. Niet geheel toevallig leidt het parcours van het stratencircuit pal langs de toren, die we dus zeker uitgebreid op beeld gaan zien tijdens de Grand Prix van *kuch* Europa, dat eens te meer de rekbaarheid van de term 'Europa' demonstreert.

Het nieuwe stratencircuit is 6 kilometer lang en telt 20 bochten, waarvan bocht 9 echt superkrap is. Daarnaast vind je er flink wat rechte stukken waarbij de snelheden oplopen tot boven de 340 km/u. De rijders racen tegen de klok in, en voor de race heeft Pirelli het trio supersoft-soft-medium (rood-geel-wit) genomineerd. Geen Ultrasofts op dit circuit dus. In onderstaande animatie, ingesproken door een enthousiast juichaapje, krijgt u een idee van het circuit.

De komende acht weken zijn goud voor de F1-fan, met maar liefst zes races. De eerste twee hiervan zijn de komende 2 weekends, met de 7e race in Canada en daarna de 8e van het seizoen in Azerbeidzjan, die -niet geheel toevallig- samenvalt met de 24 uur van Le Mans. Vorig jaar racete Nico Hülkenberg als tussendoortje de 24 uur voor Porsche, dit jaar is dat niet mogelijk. 

Laten we verder hopen dat de Red Bulls flink wat topsnelheid hebben gewonnen met de motorupgrade, dat zullen ze nodig hebben in Baku.

Was u trouwens ook zo onder de indruk van die mooie, uniforme crèmewitte facades? We weten niet of het waar is, maar volgens Meydan.TV is dit een grote LEUGEN. Ghe.