Natuurlijk. Apple koopt de Formule 1

Joe Saward, al decennia een bekende naam in de F1-blogosfeer, zwengelde de geruchten afgelopen dinsdag aan op zijn webstek. Als uw eerste reactie er eentje is van heel smakelijk lachen om een op het eerste oog volledig uit de lucht gegrepen clickbaitgerucht, dan begrijpen we dit volkomen. Maar kijk eens zonder waardeoordelen naar het verhaal, en je vind aanknopingspunten. Ten eerste: Apple werkt aan een eigen auto en wil automotive PR danwel een ingang in de wereld der vierwielers hebben. Daarnaast heeft Apple als een van de weinige partijen de reserves om zonder blikken of blozen 9 miljard euro op tafel te leggen. En dan is er nog het kwakkelende Apple TV: bezit van F1-rechten en het exclusief uitzenden van races op dit platform zou de dienst in het zadel kunnen helpen. Bovendien zoekt Apple volgens berichten investeringen buiten de VS om strafbelastingen te vermijden.

In tegenstelling tot Heineken gaat het hier niet om een sponsordeal, maar keihard eigendom van de rechten, waar de smartphone- en tabletmaker mee wordt geassocieerd.

Maar toch: je kunt bij elk gerucht wel met justificaties komen, Apple dat zich in het F1-circus inkoopt lijkt een ongrijpbare actie. Saward is wellicht aardig ingevoerd, hij onderbouwt het Apple-gerucht verder niet, en noemt geen bronnen. Daarnaast zou de stap afwijken van de gebruikelijke handelsmethodes van Apple: zoals elke grote speler investeert het -met als uitzondering de overname van Beats (3 miljard USD) - in startups die het verder kan ontwikkelen, niet in een reeds gevestigd peperduur luxebastion. Ook hebben we nog geen idee wanneer Project Titan - Apple's autoproject - zijn eerste product aflevert, dus waarom zou het concern nu al miljarden weggooien? En bovendien: u mag ons uitleggen hoe een mega-investering in de F1, ver van Apple's core business, het merk danwel de ontwikkeling van zijn auto ooit verder helpt. We hebben namelijk geen idee.

Formule 1-zetbaas Bernie Ecclestone zei in maart dat er twee partijen geïnteresseerd zijn in het beoogde 35%-aandeel, dat nu nog in handen is van CVC Capital Partners (een half jaar daarvoor waren het er overigens nog drie). CVC is de holding die de aandelen in handen kreeg nadat Bernie Ecclestone een Duitse bankier omkocht. Herstel, dat zijn wilde geruchten die nooit bewezen zijn omdat Bernie de rechtzaak afkocht, en in tegenstelling tot de Duitse bankier gewoon op vrije voeten bleef. Bij de deal zou niet zozeer de vraagprijs het breekpunt zijn, alswel de bereidheid van CVC om daadwerkelijk afstand te doen van zijn aandelen.

Mocht CVC, dat de waarde van zijn investering na 10 jaar met een factor 4 heeft zien stijgen, besluiten dat de tijd nu rijp is voor een verkoop, dan zullen we zien wie er achter de biedingen schuil gaat, en of Apple inderdaad de even onverwachte als onlogische eerste stappen in de wereld van de race-glitter en glamour zet.