Waarom Max Verstappen zondag Mercedes kan verslaan

De GP van Hongarije valt traditioneel in hartje zomer, waarna de coureurs een paar weekjes vakantie hebben. Dit jaar volgt er nog een Duitse GP voordat Lewis Hamilton zijn dikke philly blunts op Barbados kan roken, en Max wat quality time met Joyce de simulator kan doorbrengen. Maar eerst Hongarije dus. Voorafgaand aan het raceweekend liet Mercedes' teamcapo Toto Wolff optekenen het in Hongarije dun in de broek te doen voor Red Bull. En dat heeft een reden.

De Hungaroring is in het turbotijdperk geen circuit dat de Mercedessen lekker ligt, het track record van het o zo dominante Duitse team is in Hongarije beroerd. Het was één van de drie races van 2015 die geen prooi werd voor de Zilverpijlen (de overige 16 wonnen ze wel). Sterker nog: vorig jaar finishten Hamilton en Rosberg er buiten de top 3, wat de eerste keer sinds Brazilië 2013 (!) was dat het sterrenteam al voor de podiumceremonie de trailer in kon om te tanken. Beide Red Bull-piloten stonden er wel, zij het achter racewinnaar Sebastian Vettel (Ferrari). Max mocht vorig jaar in Hongarije met P4 al aan het podium ruiken, maar moest nog even wachten op het ereschavot tot zijn overstap naar Red Bull een feit was.

Ook in 2014 won Mercedes ondanks een pole voor Nico Rosberg niet. Het werd 3e en 4e, achter racewinnaar Daniel Ricciardo, in -inderdaad- een Red Bull. In dat licht is het niet heel raar dat Toto Wolff de underdogpositie kiest, en dat we extra veel van Red Bull/Max Verstappen verwachten. De laatsten hebben zich al op het circuit bewezen, en zijn dit seizoen het enige team dat Mercedes heeft weten te verslaan. 

De Hungaroring is een circuit van 4,381 km lang, met 14 bochten. De snelste raceronde was vorig jaar 1:24.821 (Ricciardo, Red Bull), wat neerkomt op een gemiddelde snelheid van 186 km/u. Niet traag, maar op circuits als Monza (geniet er dit jaar van, nu het nog kan) bedraagt dit eerder 250 km/u. Qua layout is het circuit nagenoeg vlak, met een kleine 35 meter aan hoogteverschil. Na bocht 2 dipt het circuit een stukje, om voor bocht 4 weer omhoog te komen.

Als het op rauwe motorpower aankomt, dan zijn de Mercedessen ongeëvenaard, maar de bochtige, hobbelige, smalle Hungaroring is een spekkie naar het bekkie van auto's met een ultiem uitgebalanceerd chassis die het meer van hun aerodynamica moeten hebben. Auto's als de Red Bulls (maar ook de Toro Rosso's) dus, als ze hun vleugels op flinke downforce hebben afgesteld. Wie de vorige race op Silverstone keek, zag dat de Red Bulls er in sector 2 met kop en schouders bovenuit staken. Dit was het technische, bochtige stuk, en in feite is de hele Hungaroring een technisch, bochtig stuk, ook al pieken de bolides op het rechte stuk op zo'n 320-330 km/u.

Feitje: slechts 3 keer in 30 edities kreeg de GP van Hongarije met regen te maken. In 2006, 2011, en 2014. Ook dit weekend lijkt het grotendeels droog te blijven op het circuit even ten noordoosten van Boedapest. Mede door de hitte vergt het circuit extreem veel van de coureur, dus wie topfit is, is in het voordeel.

Voor wie de Hungaroring door de ogen van Sebastian Vettel wil zien, in onderstaande video beschrijft hij de track vanuit een (straalegale) Ferrari:

Max Verstappen heeft de zoete smaak van twee opeenvolgende tweede plekken nog in de mond, en kijkt vol vertrouwen uit naar de race op de baan waar hij vorig jaar vierde werd, en waar ook pa Jos vroeger een potje kon breken:

“De Hungaroring is een geweldige baan en Budapest een fantastische stad. Normaal gesproken is het ook lekker warm in Hongarije. Ik rijd graag op de Hungaroring: omdat het zo'n smalle baan is, voelt het met zo'n grote auto een beetje als karten. Door de vele bochten is het een vrij zware baan, je krijgt tijdens een ronde niet de kans om even bij te komen. Daardoor is het in die hitte flink zweten. De tweede sector is mijn favoriete deel van de baan, daar moet je iedere bocht de apex raken om weer goed uit te komen voor de volgende bocht. Ieder foutje daar kost veel tijd, dus je moet echt heel geconcentreerd blijven.”

Wij kijken reikhalzend uit naar een nieuw spannend raceweekend, en hopen natuurlijk op de victorie van Red Bull, al was het alleen al om niet weer zo'n gênante vertoning als in Silverstone te hebben, waar Hamilton het voltallige publiek na de race nog net niet afzoog. Maar het scheelde weinig.