Max Verstappen is klaar voor het gevecht

Max heeft er zin in. "Hopelijk ligt het circuit onze auto goed en kunnen we weer voor het podium vechten. Het zal spannend worden", vertelt hij in de aanloop naar de race in Duitsland. "We zitten nu heel dicht bij Ferrari, ook in de stand om het kampioenschap. Die strijd bevalt ons erg goed en hopelijk kunnen we die in Hockenheim voortzetten." Die Verstappen, het blijft toch een echte knokker.

Het zal voor 's werelds snelste tiener de eerste keer zijn dat hij in een F1-auto op het circuit van Hockenheim knalt, omdat de race vorig jaar niet op de kalender stond. Hij reed er wel in de F3 en won zelfs zijn eerste F3-race op dit Duitse circuit. "Ik vind het een erg leuk circuit. Ik heb hier nog niet met een Formule 1-wagen gereden, maar ik bewaar er goede herinneringen aan mijn tijd hier in de Formule 3 en aan de tests die ik er gedaan heb. [...] Het is een zwaar circuit, vooral de laatste sector. En toen mijn vader hier nog racete, toen het circuit nog lang was, was er altijd al een geweldige sfeer."

Hoewel Red Bull uitkijkt naar de strijd met Ferrari, zitten de Italianen nog in de ontkenningsfase en negeren ze de dreiging van de briesende stieren die de afgelopen races de achterstand in het kampioenschap razendsnel hebben gedicht. "We moeten voor ons uit blijven kijken en onze best blijven doen zonder afgeleid te worden door wat er achter ons gebeurt", zo redeneert Ferrari's teambaas Maurizio Arrivabene. Wij adviseren hem toch af en toe zijn spiegels te checken, want Max komt eraan.

De steigerende paarden zijn sowieso al geen fan van Verstappen die nu al meerdere malen Kimi Raikkonen tot aan de finish achter zich heeft gehouden. Tijdens de laatste Grand Prix in Hongarije waren er nog twijfels over de verdedigingstactieken van Mad Max, maar de wedstrijdleiding gaf aan dat er niets aan de hand was. "De regels zeggen duidelijk dat één keer veranderen van lijn is toegestaan, maar ik dacht dat het er twee waren", vertelt Arrivabene over de omstreden beweging van Verstappen.  We belden Charlie Whiting op en die vertelde dat de wedstrijdleiding het slechts één beweging vond. Ik denk dat we de wedstrijden daarom op de baan moeten winnen. We kunnen ze niet winnen op papier." Dat lijkt ons een uitstekende analyse van de Ferrari-baas. Laat maar eens op de baan zien wat je waard bent in plaats van oeverloos gezeur achteraf.